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tant ainsi à même d'entendre la voix de Dion, et de ne se résoudre en cette grave afl'aire que par les motifs élevés de la foi. 11 les faisait beaucoup prier; il écoutait avec grande attention leurs ouvertures ; souvent il leur disait d'attendre, d'attendre encore : Kxpectans expectavi Dominum ; puis, quand le moment était venu, il examinait mûrement la volonté de Dieu sur eux, et il leur donnait sa décision. C'était surtout pour les vocations extraordinaires que le sage directeur voulait qu'on évitât la précipitation, et qu'on sût attendre avec patience l'heure de Dieu. Il rappelait l'exemple de saint Jean- Baptiste demeurant dans la solitude jusqu'à ce que l'heure de commencer son ministère fût venue ; et il disait agréablement : (( Il y serait encore, si Dieu ne lui eût pas dit d'en « sortir ; » voulant faire entendre par là dans quel esprit de dépendance il faut se tenir à l'égard de Dieu, et combien l'on doit craindre de se déterminer par soi-même dans une question aussi importante que celle de la vocation.

M. Allemand regardait l'affaire de la vocation comme si capitale, qu'il a dit bien souvent « qu'un des principaux buts a de l'Œuvre , c'était d'aider les jeunes gens à connaître c leur vocation. — Pour cela, ajoutait-ii, il faut faire trois « choses : — Consulter Dieu, se consulter soi-même, etcon- « sulter son directeur. »

Il distinguait quatre principales catégories de vocations : le mariage, qui est la vocation commune ; l'état ecclésiastique, l'état religieux et le célibat dans le monde, qui sont les vocations exceptionnelles.

Les jeunes gens chez lesquels il ne voyait pas se produire des marques de quelque vocation exceptionnelle, M. Allemand les regardait comme destinés au mariage. Il suffisait qu'un jeune homme de cette catégorie, étant en âge de se

marier, lui en témoignât le désir, pour que le saint prêtre y consentît sans difficulté, et son avis était que, « pour certains « sujets, le plus tôt, c'est le mieux. » Il avait du mariage chrétien et de ses graves devoirs une idée très haute. Res sancta, disait-il, et sanctè tractanda : « C'est une chose sainte, (( et qu'il faut traiter saintement. » Il voulait qu'on s'y préparât par une jeunesse chaste et chrétienne, qu'on priât beaucoup pour connaître la volonté de Dieu, et que dans le choix si important de la compagne de sa vie, sans négliger la fortune nécessaire pour vivre et élever les enfants, on recherchât surtout les qualités morales, comme les plus propres de toutes à procurer le bonheur domestique et à fonder des familles bénies du ciel.

On ne voit pas que M. Allemand ait dirigé beaucoup de jeunes gens vers l'état religieux, soit parce que cette vocation n'est pas très commune, dans la perfection surtout où le saint prêtre la concevait, soit principalement parce que la France ne possédait alors qu'un nombre très restreint de maisons religieuses d'hommes ; sauf, en eifet, quelques congrégations de prêlres, il n'y avait guère que les pères trappistes et les frères voués à" l'enseignement primaire. Aujourd'hui les vocations religieuses, trouvant plus d'ouvertures, peuvent être beaucoup plus nombreuses. On verra plus loin, par une relation d'un des disciples de M. Allemand devenu trappiste, quelle grande idée le serviteur de Dieu s'était formé de cette sainte vocation.

M. Allemand a plusieurs fois approuvé, pour certains jeunes gens, peu nombreux néanmoins relativement, le célibat au milieu du monde. Il regardait cet état, quoique exceptionnel, comme saint et heureux, lorsqu'y étant appelé de Dieu, on le choisit par des motifs surnaturels. Il pensait qu'il

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y avait toujours eu et qu'il y aurait toujours dans l'Eglise un certain nombre do personnes do l'un »■! de l'autre sexe, destinées par la divine Providence à passer leur vie de cette manière, pour vaquer plus librement aux bonnes œuvres et à la prière, Toutefois, le prudent directeur voulait qu'en embrassant ce genre de vie, on s'entourât de toutes les précautions les plus propres à garantir la vertu, et à bien assurer la persévérance. Il fallait être un homme de prière, se confesser et communier très souvent, faire de saintes lectures, mener une vie sérieuse et occupée, s'appliquer aux œuvres de piété, de zèle et de charité, être intérieur, aimer la retraite, et se tenir éloigné des sociétés mondaines et de tous les plaisirs dangereux du siècle. C'est exactement ce qu'exigeait saint Paul des vierges et des veuves de la primitive Église. En employant tous ces moyens, la vertu se conserve aisément ; elle est exposée au contraire aux plus grands périls si on les néglige.

Quant à la vocation ecclésiastique, il faut d'abord reconnaître qu'une ville comme Marseille n'offre pas des conditions bien favorables pour faire germer une telle vocation chez la jeunesse. Dans cette grande citée marchande, centre principal de tout le commerce du Levant, la plupart des enfants, même dans les classes aisées, ou n'apprennent pas le latin, ou font à peine les premières classes de latinité ; puis, très jeunes encore, on les place dans les comptoirs, où ils trouvent cette vie bruyante des affaires qui dissipe considérablement l'esprit et lui ôte tout goût des lettres. L'idée d'aspirer au sacerdoce naît difficilement dans un tel milieu ; et cette idée vînt-elle à quelques-uns, il y aurait à l'encontre la grande objection des études qu'on n'a point faites, et auxquelles on n'aime guère à se mettre à un certain âge, bien cependant que cela se

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puisse et que plusieurs l'aient fait avec succès, et en beaucoup moins de temps que s'ils eussent commencé plus jeunes.

Néanmoins, malgré ces difficultés locales, M. Allemand a eu la consolation et l'éminent mérite d'avoir donné au diocèse de Marseille environ soixante prêtres, lesquels, presque tous, durent à lui seul, après Dieu, leur vocation, la plupart reconnaissant que, sans la sainte direction de M. Allemand, jamais probablement la pensée d'entrer dans l'état ecclésiastique ne leur fût venue.

Il ne faudrait pas pour cela se figurer que M. Allemand poussât les jeunes gens vers le sacerdoce. Loin de là ! La grande et sublime idée qu'il avait de ce saint état le rendait extrêmement circonspect en matière de vocation ecclésiastique, et on eût dit presque qu'il en détournait plutôt que d'y porter, tant il se montrait exigeant sur les conditions, et tant sérieuses étaient les préparations auxquelles il soumettait les sujets.

M. Allemand ne voulait pour le sanctuaire que des jeunes gens humbles, dociles, pieux, d'un bon jugement, solidement affermis dans la chasteté, travailleurs, généreux enfin et capables "de sacrifices.

« Pour être prêtre , » disait-il , « il faut trois qualités « dont les noms commencent par la lettre S : la santé, la a sainteté, la science. » Il insistait particulièrement sur la science. « Infirme et cloué sur un fauteuil, vous pourriez « encore être utile par vos conseils. A défaut d'une éminenle « sainteté, pourvu que vous eussiez la vertu suffisante, vous « serviriez encore utilement l'Église ; mais sans la science de ce votre saint état, que ferieZ-vous, sinon donner de fausses « décisions et égarer les âmes ? $

Souvent, quand un jeune bomme venait lui dire qu'il vou-

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drait être prêtre, II. Allemand feignait d'abord de n'y pas

faire grande attention. Quelquefois il disait, en haussant les épaules : « Quelle idée ! vous, vous faire prêtre ! Vous êtes « fait pour être prêtre comme moi pour être général d'ar- « mée !» — Il y en avait à qui il répondait : « Vous m'en € reparlerez quand vous aurez tel âge. » Ces délais avaient quelquefois pour but d'éprouver la vocation ; d'autres fois le directeur faisait attendre certains sujets, bien disposés d'ailleurs, uniquement pour les perfectionner davantage dans l'Œuvre et dans les associations, et en faire des prêtres plus utiles à l'Église.

Dans un entretien sur la vocation, sujet qu'il traitait régulièrement au moins une fois chaque année, on l'a entendu dire ceci : a II y a des jeunes gens qui veulent se faire prêtres, « et qui sont de francs paresseux ! Quand on aspire au sac< cerdoce, Messieurs, il faut être un bourreau de travail, et a pâlir sur les livres ! Vous me direz : — « Mais je n'ai pas « la santé, l'étude me fatigue. » — Vous mourrez diacre ! « c'est le plus grand bonheur qui puisse vous arriver! »

Dans le même entretien, il disait encore : 4 Vous autres c qui avez la prétention de vous faire ecclésiastiques, sans «c savoir ce que c'est que notre sublime état, voulez-vous que « je vous dise ce qu'il faut pour être un saint prêtre? Il faut « être disposé, si les circonstances venaient à l'exiger, à re- « cevoir des coups de bâton et à mourir de faim au coin d'une a. rue. » Ceci me rappelle un autre mot saintement original, du vénérable abbé Mollevaut, supérieur du noviciat des Sulpiciens : « Pour être un saint prêtre, il faut trois choses : < que les pieds ne tiennent pas à la terre, que l'argent ne « tienne pas dans les mains, et que la tète ne tienne pas « sur les épaules. »

M. Allemand disait encore : « Un prêtre doit être un « homme de larmes : sans cesse il doit gémir entre le vesti- « bule et l'autel : Inter vestibulum et altare plorabunt saa. cerdotes (1). C'est le devoir de son saint état. »

A un jeune homme, dont il voulait éprouver la vocation, il disait : « Vous ne savez pas ce que c'est que notre saint « état, et de quel pain un saint prêtre doit se nourrir? — C'est d'un pain de larmes.» Notre-Seigneur le disait aux premiers prêtres de l'Église. « Les larmes seront votre partage : » Plorabitis et flebitis vos ; « mais, » ajoutait-il, « votre tris - « tesse sera changée en joie ! » sed tristitia vestra vertetur in gaudium (2) !

Un congréganiste qui était sur le point de prendre la soutane eut la pardonnable curiosité d'assister à une pièce drolatique qu'on jouait dans une maison d'éducation. M. Allemand l'apprit, et la première fois qu'il vit ce jeune homme : « Comment, Monsieur, > lui dit-il d'un ton sévère, a c'est ce comme cela que vous avez l'esprit de mortification ! Vous « ne prendrez pas la soutane cette année. » Le saint homme ne voulait que donner une leçon ; et je crois Lien qu'il n'en permit pas moins à ce bon jeune homme de prendre l'habit ecclésiastique au mois d'octobre.

Cette apparente rigueur n'empêchait pas que M. Allemand ne se réjouît et ne bénît Dieu quand il voyait des jeunes gens vertueux et capables manifester de l'inclination pour le sacerdoce : il cultivait alors avec un grand soin ces aspirants aux saints Ordres ; il s'appliquait à seconder sur eux les desseins de Dieu, et ne négligeait rien pour préparer à l'Église dans leurs personnes des prêtres selon le cœur de Notre-Seigneur.

(1) Ezech. VIII, 16. (2) - Joann. XVI, 20. —