II. ALLEMAND PRÉDICATEUR DE LA PAROLE DIVINE

On peut dire avec vérité de M. Allemand que, depuis sa promotion au sacerdoce jusqu'à sa mort, sa vie tout entière s'est passée à parler de Dieu aux jeunes gens. C'était la grande occupation de ses journées dans la direction. Quant à la parole publique, tous les soirs il glosait à la lecture spirituelle ; le dimanche, — sermon, avis, allocutions, — il ne parlait pas moins de quatre ou cinq fois : à la messe, à vêpres, après la bénédiction du Saint- Sacrement, dans les assemblées particulières des associations. « Un directeur « d'Œuvre de Jeunesse, » disait-il, « doit s'appliquer cette « parole du Seigneur au prophète Isaïe : Clama ne cesses (1). <l Criez, ne cessez pas d'élever la voix. Malheur à moi, si « j'étais dans l'Œuvre comme un chien muet ! j'encourrais « la malédiction écrite dans les livres saints : Vœ canibus « mutis. Je suis le chien du bon Dieu ; je ne dois pas cesser <a de pousser des cris, tant qu'il y aura ici un seul jeune « homme qui ne sera pas converti. »

Le saint prêtre regardait la parole de Dieu comme le puissant levier à l'aide duquel on soulève les âmes pour les porter de la terre au ciel ; comme l'aiguillon qui les stimule et les excite pour les faire avancer dans les voies de Dieu ; comme le glaive à deux tranchants avec lequel on rompt les liens qui les attachent au péché et aux occasions du péché. Mais, pour produire ces grands effets, la prédication, sous

(1) Isaïe, lviii, 1.

diverses formes, sermons, entretiens, avis, gloses de lectures et de cantiques, doit être très fréquente ; et, spécialement en ce qui concerne les jeunes gens, dont il avait une si grande expérience, il était d'avis qu'il faut les prêcher, pour ainsi dire, sans relâche, les presser sans cesse, les tenir toujours en haleine, vaincre leur oublieuse légèreté en leur redisant souvent les mêmes choses, soutenir par d'incessantes exhortations la fragilité de leur âge contre les assauts multiples des passions, et leur remonter sans cesse le courage. Cesser de prêcher, ou ne prêcher que peu ou languissamment dans une Œuvre de Jeunesse, c'était, selon lui, cesser de ramer sur un courant rapide et laisser aller la barque à la dérive, c'est-à-dire tout perdre.

Aussi, rien ne put jamais l'engager à se relâcher tant soit peu dans cette importante partie de son saint ministère, ni les infirmités, ni l'âge, ni l'affaiblissement de sa santé épuisée par tant de travaux. Dans les dernières années de sa vie, il continuait à prêcher toujours comme dans sa jeunesse. Souvent, en descendant de chaire, il paraissait comme exténué, ce qui ne l'empêchait pas, après avoir pris une tasse de tisane, de. parler encore toute la soirée aux jeunes gens qui venaient le voir en confession ou en direction. Il disait parfois, à l'oreille de quelques intimes : <r Je n'en puis plus ! » Mais il allait toujours néanmoins. Jamais on ne l'a vu omettre une seule fois dans l'Œuvre la petite instruction du soir ; jamais, sauf dans deux ou trois des plus grandes solennités de l'année, il ne se faisait remplacer pour la prédication; c'était toujours lui qui prêchait, et dans les retraites pareillement. Il connaissait ses jeunes gens jusque dans les dernières profondeurs de leur âme : il savait mieux que personne ce qu'il fallait leur dire, et il eût été bien difficile qu'un autre prédi-