LIVRE VI. — y,. ALI. IMAM) PRÉDICATEUR. iiT

râleur, quelque mérita qu'il pùi avoir, eut pu parler ai

utili nient que lui à |n jeunesse.

l'a' qui empêchait la saint homme de succomber et de s'épuiser tout à fait dans ce fatigant ministère de la parole, t que ses prédications n'étaient jamais longues : non qu'il y voulût épargner sa peine, mais parce qu'il était convaincu que pour se faire écouter des enfants et des jeunes gens, une des premières conditions c'est d'être court . a Allonger, « disait-il, c'est s'exposer à perdre crédit. — Peu à la fois, « mais souvent. » Aussi, excepté dans les retraites, passaitil bien rarement la demi-heure dans ses sermons.

Ce qu'il y a d'étonnant, c'est que M. Allemand ait pu tant prêcher, toujours devant le même auditoire de jeunes gens, sans s'user, et sans fatiguer cet âge léger qui se lasse si facilement. C'était toujours avec un nouveau plaisir qu'on l'entendait. Les jeunes gens fervents recevaient avidement ses moindres paroles ; les moins pieux ne laissaient pas que de l'écouter avec une religieuse attention ; les dissipés eux-mêmes étaient souvent touchés jusqu'au fond du cœur ; les enfants, malgré leur jeune âge, semblaient comme suspendus à ses lèvres. On les voyait immobiles sur leurs bancs, la tète levée, les yeux fixés sur le prédicateur, ne perdant pas une de ses paroles. Cela venait non seulement de la sainteté du prédicateur, de la grande vénération qu'il inspirait, et de la grâce qu'attiraient ses prières, mais aussi de sa manière de prêcher qui, pour le fonds, la forme, les détails, le ton, l'action, était, dans la plus grande simplicité, tout ce qui se peut concevoir de mieux adapté à un auditoire de jeunes gens.

Les maximes suivantes, que nous avons touvées dans ses papiers, donneront une idée des principes qu'il suivait dans la prédication de la parole divine. Il avait emprunté ces maxi-

mes à un écrit de M. Hurtevent, disciple de M. Olier, et premier supérieur du séminaire de Saint-Irénée de Lyon ; mais il se les était appropriées, et il en fit constamment la règle de sa prédication.

« La prédication est une fonction surnaturelle, aussi bien que le salut des âmes qui en est la fin, et il faut que l'instrument soit proportionné à cette fin. Or, ce n'est point la haute science, ni la grande éloquence, ni les autres talents humains, mais la sainteté de vie et l'union avec Dieu, qui nous rendent des instruments propres à procurer le salut des âmes.

« Le vrai moyen d'acquérir la science des saints et de quoi remplir un sermon, ce n'est pas tant de lire beaucoup de livres, que d'avoir recours à l'humilité, à la pureté de cœur, au recueillement et à l'oraison.

« La grande préparation à la prédication est un intérieur tout vide de soi-même, et où il n'y a plus que l'esprit de Dieu. C'est à ceux qui sont dans cet état d'anéantissement qu'il est dit : « Ce « n'est pas vous qui parlez, mais l'Esprit de votre Père qui parle « en vous. Non vos estis qui loquimini, sed Spiritus Patris vestri qui loquitur in vobis.

« Quand une âme est parvenue à une entière pureté de cœur, le Saint-Esprit l'instruit par lui-même. Dieu a tenu cette conduite à l'égard* de tous les grands ouvriers apostoliques. Ce chemin étant le plus sûr pour faire beaucoup de fruits dans les âmes, nous devons le tenir, nous défaire de notre propre suffisance et nous abandonner à Dieu.

« Malheur au prêtre qui cherche sa propre gloire dans la prédication ! Malheureux celui qui désire avoir beaucoup de part à l'estime des créatures ! Un tel orgueil demanderait avec justice de nouveaux enfers. Croire les anéantissements d'un Dieu fait homme, porter tous les jours entre ses mains ce Dieu humilié et anéanti, et avoir la moindre pensée d'être quelque chose, c'est ce qui est incompréhensible !

« La science éminente n'est pas absolument requise pour prêcher utilement, et nous ne voyons pas que les prédicateurs les