LIYRI VII. — SES VERTUS

clergé, lVn regardaient comme peu capable, et se moquaient de son dessein. Cependant le Seigneur manifestait sa volonté. Un attrait profond et persévérant avertissait le jeune prêtre de Ba vocation pour L'Œuvre de la Jeunesse. Ses directeurs, qui voyaient bien ce qui lui manquait à l'extérieur pour ce ministère, mais qui voyaient en même temps chez lui, à coté de l'attrait divin, les plus solides qualités d'esprit, avec des dons éminents de grâce, se montrèrent favorables à son projet. Leur décision acheva de le fixer : il prit son parti, et ce parti une fois pris, il s'abandonna pour l'exécution, avec une confiance aveugle, à la grâce de Celui qui daignait l'appeler, et à qui rien n'est impossible. Seul, sans argent, sans local, sans nulle espèce de secours humain, avec quatre jeunes gens seulement et dans une chambre d'emprunt, il commença son Œuvre, ou plutôt l'œuvre de Dieu, fermement résolu à ne jamais se désister de l'entreprise, quoiqu'il pût arriver! Et c'est cette Œuvre, commencée si petitement, sur l'unique fondement de la confiance en Dieu, qui est devenue ce que tout le monde sait et voit, qui, après bientôt un siècle, est encore là debout, aussi fervente qu'aux plus beaux jours de sa jeunesse, et qui, par filiation ou imitation, a donné et continue de donner naissance en France à une multitude d'Œuvres semblables. Tous ces prodigieux succès ont été le fruit béni de la confiance en Dieu de M. Allemand.

On a vu ce qu'il écrivait en 1799, quand il commençait à jeter les fondements de l'Œuvre. « Persuadé que de moice même je ne puis faire rien de bon, j'aurai la plus grande « confiance en Dieu, le soutien et la force des faibles. » Et encore : a Puisque le bon Dieu, je le vois clairement, veut « que je me dévoue à la sanctification des jeunes gens, je « mettrai toute ma confiance dans le Seigneur; j'attendrai

<i()f) VIF DK M. ALLEMAND.

« de lui seul le succ&g de toutes mes entreprises, et je ne me « laisserai jamais décourager par les contradictions. » Et encore : « Reconnaissant mon incapacité et mon insuffisance, « j'implorerai sans cesse le secours du ciel, et lorsque je « réussirai, j'en rapporterai à Dieu toute la gloire, confesc( sant avec les saints que de moi-même je ne suis bon qu'à « gâter son ouvrage. Je ne me troublerai ni ne me décon- « certerai jamais, quelques difficultés qui puissent survenir, « comptant uniquement et en tout sur la grâce du Sei- « gneur. »

Les difficultés, en effet, ne manquèrent pas au pieux fondateur. Sans rappeler ici cette violente suppression de l'Œuvre en 1809, dont on a lu plus haut le récit, que de contradictions n'eut-il pas souvent à essuyer pendant les trentesept années de son ministère ! Personne ne niait que M. Allemand ne fût un saint; mais il y avait des esprits critiques, instruments de l'ennemi de tout bien, qui semblaient n'accorder ce point évident que pour s'autoriser à dénigrer plus librement le serviteur de Dieu, le traitant de petit esprit, d'homme singulier, de mystique, etc., et concluant qu'un tel hommeVétait pas fait pour être à la tête d'une nombreuse réunion de jeunes gens. C'est lui cependant qui l'avait créée, cette réunion, et on a vu avec quel succès il la dirigeait ! Il se rencontrait aussi quelques curés qui se plaignaient, parce « des jeunes gens, leurs paroissiens, préféraient l'Œuvre à « la paroisse ! .» ne voulant pas voir que la plupart de ces jeunes gens, dont M. Allemand faisait d'excellents chrétiens qu'il rendait plus tard aux paroisses, n'auraient pas persévéré sans l'Œuvre, en sorte que ce n'est pas la paroisse et le curé qui les auraient eus, mais le démon et le monde.

Toutes ces contradictions, l'humble prêtre les surmonta

LIVRK VU . — SIS VMlTUS. il M

par le silence, la patience, et une confiance <;mis bnines m

Notre-Seigneur. Il méditait et pratiquait san pe$ belles

paroles, de l'Imitation : Si scis tacere et pâli, uidebiq procul dub\o auxilium Do)>u)ii : a Si vous savez vous taire et souf- « firir, vous verrez infailliblement le secours de Dieu ; » et i es paroles du prophète Isaïe : In silentio et in spe erit fortitudo vestra : « Votre force sera dans le silence et l'espèce rance (1). » Aussi ne répondait-il rien, ordinairement, à ses détracteurs. « Langue muette, » disait- il, « n'a jamais (( été battue. » Il disait aussi : « Quand j'ai pour moi Dieu « et mon évêque, je ne crains personne ! » C'est ainsi qu'il triompha toujours de toutes les difficultés qui lui venaient du dehors.

Au dedans de l'Œuvre, la continuelle et rude épreuve de la patience et de la confiance en Dieu du saint directeur, c'était la légèreté, l'inconstance, et souvent l'ingratitude de la jeunesse. Que de fois, après avoir donné à certains jeunes gens les soins les plus assidus, couronnés pendant quelque temps des plus heureux succès, ne lui est-il pas arrivé de voir ces pauvres jeunes gens s'attiédir, puis se dissiper, et finir par s'éloigner tout à fait de lui ! Que de fois n'a-t-il pas vu le relâchement lui enlever des membres importants de ces associations particulières qui étaient le cœur et comme le ressort principal de sa Congrégation ! M. Allemand gémissait, pleurait au pied de la croix, mais ne se décourageait jamais : il avait toujours confiance en Dieu, et il espérait que Notre- Seigneur lui enverrait de nouveaux jeunes gens, pour remplacer ceux qui abandonnaient la vertu ou la perfection. C'est en effet ce qui est toujours arrivé. Il en a été de l'Œuvre

(1) Isaïe, xxx, 15.

du saint prêtre comme de l'Église, où la sainteté demeure stable dans le corps, bien qu'elle change et se déplace dans les individus : l'Œuvre, de même, a toujours été nombreuse, fervente, féconde en saints jeunes gens, malgré les- défections particulières.

M. Allemand regardait cette invincible confiance en Dieu, que rien n'abat, comme une des plus essentielles qualités de tout fondateur ou directeur d'Œuvres de Jeunesse. Un ecclésiastique qui voulait établir, dans je ne sais quelle ville, une Œuvre semblable à celle de Marseille, vint un jour trouver le serviteur de Dieu pour recevoir de lui quelques conseils. M. Allemand s'excusa d'abord, et, sans vouloir rien dire encore, il envoya ce bon prêtre devant le très saint Sacrement consulter et écouter Notre-Seigneur. Celui-ci obéit, mais pour revenir bientôt à la charge; et alors M. Allemand lui dit simplement : « Vous voyez, Monsieur, ce que nous <l faisons ici : nous jouons et nous prions. Si vous désirez « établir une Œuvre comme la nôtre, commencez avec une « grande confiance en Dieu, et ne vous découragez ja- « mais ! »

Cette ferme confiance, qui faisait la force de M. Allemand dans la direction de son Œuvre et au milieu des nombreuses difficultés qu'il y rencontra, fut aussi ce qui le soutint dans toutes les épreuves intérieures par lesquelles il plut à Dieu d'éprouver sa patience et de perfectionner sa vertu. Les cahiers et les notes où le saint prêtre consignait ses pieux sentiments sont pleins des expressions de cette parfaite confiance en Dieu, en même temps que de la plus humble défiance de lui-même. « 0 Seigneur Jésus ! source de toute consolation, « aujourd'hui, fête de la Nativité de votre sainte Mère, j'ai <l reconnu et je reconnais que de moi-même je jae suis ca-