LIVRE VII. — SKS VERTUS

leuse très misérable. M. Allemand venait de recevoir un pe- (ii sac d'argent : il le montre au quêteur en l'invitant à y prendre ce qu'il lui fallait. Celui-ci ouvre Le sac, en retire quatre pièces de cinq francs, et craignant d'en avoir trop pris, il demanda si ce n'est pas abuser. M. Allemand souriant : « Oh ! je vois bien,, lui dit-il, que vous ne savez pas faire...» Alors, mettant lui-même la main dans le sac, il en retire deux poignées d'écus qu'il donne à son ami , en lui disant : a. Tenez, mon bonhomme, voilà comme il faut faire ! »

Un autre, également enfant de l'Œuvre, racontait ce trait, qui lui était arrivé à lui-même : « Un jour, lorsque j'étais encore tout jeune prêtre et vicaire dans une paroisse de Marseille , je causais de ma situation temporelle avec M. Allemand, et je lui disais qu'il faisait bien cher vivre ; que toutes eboses, surtout les loyers, étaient hors de prix, etc. Le saint bomme, m'entendant parler ainsi , crut que j'étais dans la gêne et que j'avais peut-être besoin de secours. 11 se lève aussitôt, va à son secrétaire, en retire un petit sac et me le met dans la main en me disant : « Tenez, prenez toujours ce cela, vous me le rendrez quand vous pourrez ; je crois qu'il « y a quatre cent francs; ça vous aidera à payer votre loyer. » Je lui répondis : « Mais non, M. Allemand ; je n'en ai aucun « besoin, j'ai ce qu'il me faut. — Oh ! excusez ! » reprit-il alors ; « comme vous vous plaigniez , je pensais que vous « étiez gêné et que vous n'osiez pas me le dire. » Et il remit le sac dans le secrétaire, me laissant plein d'admiration pour sa charité.

Un de ses grands désirs, et il en a longtemps nourri la pensée, c'eût été de pouvoir établir une maison d'orphelins. Il lui semblait qu'un établissement de ce genre serait bien dans l'esprit de sa vocation, puisque c'eût encore été là une

Œuvre de jeunesse, laquelle aurait eu de plus l'avantage de secourir de pauvres enfants délaissés. Vers la fin de ses jours, le saint prêtre fit la confidence de ce dessein à un ancien congréganiste : « J'ai toujours eu, y> lui disait-il, « le désir d'é- « tablir une maison d'orphelins ; Dieu ne l'a pas permis ; je « n'en ai jamais eu les moyens. J'aurais bien trouvé quelque « chose pour commencer ; mais il aurait fallu pouvoir doter (( cette maison... A présent, je n'ai plus qu'à me préparer « à la mort. »

La charité bien ordonnée commence par ceux avec qui la divine Providence nous a plus spécialement unis. De tous les pauvres, les plus chers au cœur de M. Allemand, c'étaient les jeunes gens de son Œuvre. Quand quelques-uns d'entre eux se trouvaient dans le besoin, il était toujours prêt à joindre en leur faveur l'aumône du corps à celle de l'âme. Les secours qu'il donnait en ces occasions demeuraient cachés sous un impénétrable secret ; nul ne les connaissait que celui qui en était l'objet. Et pour que ces bienfaits ne reçussent pas leur récompense en ce monde, Dieu a souvent permis qu'ils ne fussent payés que d'ingratitude. M. Allemand le disait : « Ceux pour lesquels j'ai le plus fait ont été souvent € les plus ingrats envers moi ! c'est ainsi ! »

Je pourrais, comme exemple, citer un ancien congréganiste, qui, s'étant trouvé à une certaine époque dans une extrême détresse, n'eut d'autre ressource pendant longtemps que l'inépuisable charité de M. Allemand. Le saint prêtre l'habillait, lui donnait de l'argent pour se nourrir, et subvenait à tous ses besoins, comme ferait à l'égard de son propre fils le meilleur des pères. Ce jeune homme parut d'abord correspondre à la charité de son généreux bienfaiteur, et il aurait pu devenir un très bon sujet, doué comme il était de

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qualités heureuses ; n ions remportèrent ; il i

el in1 voulut plus Buivre bientôt que ses prop idées : on ne le voyait à l'Œuvre que de loin en loin ; enfin il s'éloigna tout à fait, Le saint homme cependant ne le perdait pas de vue. k Tous les jours, pendant un an, » disait un pieux congréganiste, ami de ce pauvre enfant prodigue, î la <! première parole que m'adressait M. Allemand quand je

venais le saluer, était celle-ci : « Eh bien ! un tel, que « fait-il? Avo/.-vous de ses nouvelles? > On voyait combien ce bon Père avait au cœur les belles paroles écrites par lui dans le règlement de l'Œuvre : « Nous portons si fort les (.< jeunes gens dans nos entrailles, que nous ne cessons ja- « mais de nous occuper d'eux. » Dieu ne voulut pas qu'une si grande charité fût privée de la seule récompense que le saint directeur ambitionnât en ce monde. Ce jeune homme, étant tombé malade quelque temps après, rentra en lui-même, reprit ses premiers sentiments de foi, fit une excellente confession, et mourut réconcilié avec le Seigneur.

Les sacrifices n'étaient rien pour M. Allemand quand il s'agissait d'attacher à l'Œuvre des jeunes gens, et de les gagner ou de les conserver au bon Dieu. Pendant un certain temps, il donna tous les dimanches de l'argent, pour aller prendre ses repas dans une pension chrétienne, à un jeune homme fervent, mais pauvre, qui restait en ville par attachement pour la congrégation, tandis que sa famille allait à la campagne. Le même ne recevant rien de ses parents pour ses petits menus plaisirs dans l'Œuvre, M. Allemand lui donnait encore quelque argent pour cela chaque dimanche. Le soir, quand ce jeune homme voulait lui rendre ce qu'il n'avait pas dépensé : « Non, » lui disait le saint prêtre, « ache- « tez-en des biscuits pour les enfants. » Plus tard, il offrit

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de tout rembourser ; mais M. Allemand ne voulut rien recevoir.

Un des plus fidèles enfants du saint homme racontait avec un reconnaissant souvenir les soins assidus et pleins d'affection dont ce bon Père s'était plu à l'environner pendant une' grave maladie qu'il avait faite, en 1817, dans la maison même de l'Œuvre où M. Allemand lui avait donné l'hospitalité. Ne pouvant le soigner personnellement à cause de ses grandes occupations, il avait mis auprès de lui une garde-malade qui ne le quittait pas ; mais il venait le voir lui-même cinq ou six fois par jour; il assistait aux visites des médecins; et tous les matins, avant cinq heures, il était dans sa chambre pour savoir comment il avait passé la nuit. Cette charité porta ses fruits; le jeune homme qui en avait été l'objet fut un des plus zélés congréganistes ; il se dévoua entièrement à l'Œuvre, s'y retira même tout à fait, et ne cessa d'y rendre les plus précieux services pendant près de trente années qu'il vécut encore.

Cette charité que M. Allemand pratiquait si bien, il s'efforçait aussi de la former dans le cœur de tous ses disciples. Il leur recommandait de regarder toujours Notre-Seigneur dans la p'ersonne des pauvres, et de se souvenir des paroles de ce bon Maître : « Tout ce que vous aurez fait pour le plus « petit d'entre les miens, c'est à moi-même que vous l'aurez (( fait. » Il disait souvent : « Un chrétien doit avoir des en- « trailles de miséricorde ! » — « Je sais, » ajoutait- il, « que « beaucoup d'entre vous ne sont pas riches; un commis à « six cents francs ne peut pas faire beaucoup d'aumônes ; « mais vous donnerez en proportion de vos moyens ; des « sous, des deux liards, si vous ne pouvez pas donner davan- (( tage. » Et il rappelait ces belles paroles de Tobie à son