DERNIÈRE MALADIE ET MORT DE M. ALLEMAND

Il n'y avait pas moins de trente -sept ans que M. Allemand dirigeait son œuvre, et s'y épuisait de sollicitudes et de travaux pour le salut des jeunes gens. L'heure était venue où ce grand serviteur de Dieu devait aller, dans le sein de Notre-Seigneur, recevoir la récompense de ses vertus et de son zèle, et vivre enfin de cette unique vie du ciel après laquelle il n'avait cessé de soupirer. Sa santé était ébranlée et minée depuis longtemps : il se soutenait cependant, à force d'énergie morale ; et la vigueur extraordinaire de son àme, si fortement trempée, suppléant à la faiblesse de son corps, il avait pu continuer sans interruption toutes les fonctions de son saint ministère, jusqu'au jour où, cédant eniin à la violence du mal, il fut contraint de se mettre au lit pour ne plus se relever.

C'était en 1836. Le mercredi saint, 30 mars, à l'office des Ténèbres, on remarqua que la voix du saint homme était voilée; le soir, elle le fut davantage; le jeudi saint, il officia selon l'usage à la sainte messe ; mais il fut très fatigué toute la journée. Le soir, pendant l'office, il fut obligé plusieurs fois de sortir.

Le matin du vendredi saint, quand il entra dans la chapelle, on l'entendit répéter tout bas ces paroles : « Mon Dieu, ayez « pitié de moi! mon Dieu, ayez pitié de moi ! » Il était tout courbé, et paraissait beaucoup plus cassé que de coutume. Son visage était pâle, ses traits altérés et indiquant un état de grande souffrance. Après les petites-heures, il alla se revêtir des ornements sacerdotaux, et, en arrivant devant l'autel, il fit la grande prostration sur le marchepied, selon le rit de ce saint jour; mais il eut tant de peine à se relever, qu'un des sacristains dut l'aider de toutes ses forces, en le soulevant par le bras. Cependant il commença l'office. Ayant lu le titre et les premières lignes de la Passion, tout à coup il s'arrêta. On voyait qu'il voulait poursuivre; mais les forces lui manquaient. Après un moment de silence : « Une chaise, » dit-il, « une chaise ! * Comme on ne comprit pas d'abord ce qu'il désirait, il dit plus haut, mais d'une voix affaiblie : « Une « chaise! faites vite !... » Etant assis, il rouvrit plusieurs fois le livre, pour essayer de continuer la lecture de la Passion ; mais cela lui fut impossible, et on dut envoyer chercher un prêtre pour venir achever l'office.

Un quart-d'heure s'était passé, et M. Allemand avait repris un peu de forces. Il se leva alors de sa chaise, et, sans continuer la Passion, ni dire toutes les prières qui suivent, il fit la présentation du saint Crucifix, en chantant d'une voix presque éteinte : « Ecce lignum crucis ! > Les jeunes gens

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commencèrent ensuite l'adoration de la Croix, pendant que le saint piètre prenait de nouveau un peu de repos, assis dans le fauteuil du célébrant.

L'ecclésiastique qui vint pour l'aider fut M. l'abbé Pontier, membre de l'Œuvre, enfant spirituel du serviteur de Dieu, vicaire alors de Saint- Vincent-de-Paul, l'église la plus voisine de l'Œuvre, et qui depuis a été curé , de la Trinité et vicaire général du diocèse. M. Allemand le pria d'aller prendre le Saint-Sacrement au tombeau. Quand il eut été déposé sur l'autel, le saint prêtre se leva, et, faisant un suprême effort, il voulut achever lui-même l'office des présanctifiés et se donner la consolation de consommer la sainte hostie. C'était la dernière fois qu'il communiait à l'autel.

La communion faite, et après avoir quitté les ornements, il voulut faire encore, tout pressé qu'il fût par le mal, son action de grâces. Il la fit à genoux, le front appuyé contre l'autel pour se soutenir dans sa faiblesse qui était extrême, et il demeura en prière dans cette posture environ dix minutes, après quoi il dut monter dans sa chambre, soutenu par M. l'abbé Pontier et par M. Félix Olivieri, médecin, membre de l'Œuvre, qu'on s'était empressé d'aller chercher. Quand il fut assis, il dit à ce dernier : « Félix, voyez si j'ai « la fièvre. » Le docteur reconnut un peu d'agitation dans le pouls. « Tout à l'heure la fièvre viendra, » reprit M. Allemand; et il se sentait si malade qu'il ajouta : <a Mon mal est « sans remède; il est incurable. » On l'obligea alors de se mettre au lit.

Dès les premiers jours de sa maladie, il eut la visite de Msr Eugène de Mazenod, évèque d'Icosie, neveu et auxiliaire de l'évêque de Marseille, Msr Charles-Fortune de Mazenod. a Monseigneur, pourquoi tant d'honneur? » lui dit M. Aile-

mand, dès qu'il l'aperçut, a Vous le voyez, je suis sur la « croix ; il faut qu'un prêtre soit toujours sur la croix ! » Quand le prélat se retira : « Je vous remercie de l'honneur « que vous m'avez fait, » lui dit le saint prêtre ; « veuillez « offrir mes humbles respects à Msr votre oncle, notre « évêque. Il m'est tout dévoué , ce saint homme ! » Msr d'Icosie répliqua : « Il n'est pas le seul. Et nous aussi! < et nous aussi ! »

Les principaux membres de la Grande-Réunion — la première des associations de l'Œuvre — ne cessèrent plus dès ce moment d'entourer le lit de leur cher Père pour lui prodiguer leurs filiales assistances. Bien que, dans le cours de cette histoire, nous n'ayons presque jamais cité des noms propres, nous croyons remplir un devoir, en nommant ici particulièrement, comme ayant donné les soins les plus dévoués au vénérable fondateur de l'Œuvre, pendant sa dernière maladie, MM. Emmanuel Olivieri, Dromel, Esprit Héraud, Ventre, Baudouin et Plane. M. Emmanuel Olivieri passait près du saint prêtre tout le temps que ses affaires lui laissaient de libre, et, à partir du vendredi de Pâques, il ne le quitta plus un seul instant.

L'esprit d'oraison dont M. Allemand avait toujours été animé ne lui fit pas défaut dans sa dernière maladie. On le voyait souvent se recueillir plus profondément, et prier à voix basse. Comme il tenait presque toujours les yeux fermés, on pouvait approcher très près de lui sans qu'il s'en aperçût, pour écouter ce qu'il disait. M. Emmanuel Olivieri l'entendit un jour répéter jusqu'à trois fois très distinctement : « Credo, « credo, credo, » Un autre jour, M. Dromel recueillit ces paroles : « Mon Dieu, humiliez-moi! mon Dieu, humiliez - <i moi ! » Une autre fois on lui entendit dire ce verset du