SES OBSEQUES

Quand le décès du serviteur de Dieu eut été constaté, les prêtres, ses disciples, qui étaient présents, se firent un honneur et un filial devoir de l'ensevelir. Ils le revêtirent des habits sacerdotaux qu'il avait lui-même préparés pour ses obsèques, et qu'on trouva rangés à cette fin dans une armoire. La chasuble était d'une excessive pauvreté et toute usée ; mais on crut devoir respecter le choix qu'en avait fait M. Allemand. Des cierges furent allumés tout autour du lit, et plusieurs membres de la Grande-Réunion veillèrent près du défunt la nuit entière, en récitant l'office des morts et d'autres prières.

Dès le point du jour, beaucoup de jeunes gens de l'Œuvre étaient venus savoir comment s'était passée cette triste nuit ! Leur consternation fut extrême quand ils apprirent que leur cher père avait cessé de vivre ; l'abattement était peint sur tous les visages. Plusieurs de ces bons jeunes gens fondaient en larmes. En moins d'une heure, la fatale nouvelle fut répandue jusqu'aux extrémités de la ville. De toutes parts on accourait ; l'aflluence était si grande, que l'escalier, l'antichambre et la chambre mortuaire ne désemplirent plus jusqu'à l'enlèvement du corps. En voyant là couché dans le repos de la mort cet homme apostolique, après une si laborieuse et si sainte vie, on se sentait saisi d'une religieuse vénération comme à la vue d'une grande relique, et l'on croyait entendre sortir de ces lèvr.es glacées les paroles de l'apôtre, qui avaient si bien ici leur application : Bonum certamen certavi, cur-

sum consummavi, fidem servavi, in reliquo reposita est mihi corona justitiœ (1).

Les billets de décès portaient : « Les membres de l'Œuvre « de la Jeunesse ont la douleur de vous faire part de la mort « de M. Jean-Joseph Allemand, prêtre, directeur de l'Œ'u- « vre. » On n'avait pas pensé à y nommer les parents, bien que M. Allemand en eût quelques-uns encore, tant ces pieux jeunes gens étaient accoutumés à se regarder comme formant seuls toute la famille de cet homme de Dieu qui ne vivait que pour eux depuis tant d'années !

La chapelle de l'Œuvre fut toute tendue de noir. Au milieu on éleva un grand catafalque orné de chandeliers, de cyprès et de lampes funèbres, sur lequel on exposa le corps du saint prêtre, en ornements sacerdotaux, le crucifix entre les mains et le visage découvert. La quantité de personnes, de toutes conditions et de tous rangs, qui se pressèrent jusqu'à la nuit autour de ce corps vénéré fut prodigieuse. On se disait dans toute la ville : « M. Allemand est mort! Allons voir le saint homme, le saint prêtre ! » Et on déplorait comme un malheur public l'immense perte que Marseille venait de faire.

Le soir, ou chanta l'office des Morts. Pendant la nuit on fit l'extraction du cœur, pour le conserver dans la chapelle de l'Œuvre. On prit aussi le masque qui devait servir à faire le buste de M. Allemand. Des congréganistes passèrent encore toute cette nuit en prières autour du corps.

Le lendemain, 12 avril, jour des obsèques, des messes de requiem se succédèrent sans interruption dans la chapelle pendant plusieurs heures. La dernière fut célébrée par

(1) II Tim.,iv, 7.

LIVBK Vlll. — SA MORT, >IJ

Eugène de Mazenod, qui voulut donner un témoigo public de sa haute vénération pour ce grand serviteur de Di en a»is(aul pontificalement à ses funérailles. En tête du convoi s'avançaient sur deux files le libres de l'Œavi

au nombre d'environ cinq cents, ayant chacun un cierge ù la main. Puis venait le clergé : d'abord, celui de Saint-Laurent, où M. Allemand avait été vicaire autrefois ; ensuite, celui de Saint- Vincent-de-Paul, qui était la paroisse du défunt. Le saint prêtre avait demandé que ses obsèques se lissent avec la plus grande simplicité : c'est pour cela qu'on s'était abstenu d'inviter en corps un plus grand nombre de paroisses ; mais presque tous les prêtres de la ville, et beaucoup de ceux de la banlieue, aumôniers, curés, chanoines, étaient venus se ranger en habits-de chœur sous les deux croix paroissiales. Devant le cercueuil marchait en chape, la mitre en tête et la crosse en main, Msr de Mazenod. Le corps était porté à découvert par des congréganistes, qui se relevaient à de petits intervalles, afin qu'un plus grand nombre pût avoir part à cet honne-ur ambitionné. Derrière suivait un long cortège, où Ton remarquait tout ce que Marseille comptait de plus distingué dans le commerce, le barreau et toutes les professions libérales. La foule, sur tout le parcours du convoi, était immense. Beaucoup de personnes se précipitaient sur le cercueil pour faire toucher au saint corps des chapelets et des médailles, ou pour couper quelques parties des vêtements ou des cheveux du défunt. « Si on n'y eût mis ordre, » disait un témoin oculaire, « je crois qu'il ne serait rien resté ! »

Pour contenter la pieuse curiosité du public, on dut faire faire au convoi un circuit trois ou quatre fois plus long que le chemin direct. Les jeunes gens de l'Œuvre chantaient Vin exilu Israël de dïlgypto, et, après chaque verset, toutes

04t) VIE DE M. ALLEMAND.

les voix reprenaient en chœur : Non nobis, Domine, non nobis, sed nomini tuo da gloriam : paroles bien en rapport avec la profonde humilité de ce saint homme, qui jamais n'avait voulu de gloire pour lui, mais pour Dieu seul !

L'église de Saint-Vincent-de-Paul où devait se faire le service avait été tellement envahie par le public, que le cortège eut peine à y trouver place. Au moment où les choristes entonnèrent YIntroit de la messe de requiem, un respectable paroissien s'écria, par un mouvement, soudain : « Eh ! que ne chantez-vous plutôt la Baptiste ! » — messe joyeuse et solennelle, — tant cette pompe funèbre ressemblait à un triomphe, plutôt qu'à des obsèques !

Après l'absoute, le corps fut conduit au cimetière, toujours accompagné d'un immense cortège. On le déposa provisoirement dans le tombeau de la famille Olivieri, où il demeura quelques mois, après lesquels il fut transféré dans le caveau du monument funèbre que les membres de l'Œuvre firent élever dans le cimetière Saint-Charles à la mémoire de leur père bien- aimé. Sur le marbre de ce monument on lisait l'inscription suivante, composée par M. l'abbé Maurel :