LIVRE Vlll. — SUITES DE SON MINISTÈRE

quente dans une Œuvre, il suffit d'oser la demander et d'en faciliter la pratique.

Outre les trois établissements dont on vient de parler, les

disciples de M. Allemand dirigent depuis plus de quinze ans une quatrième Œuvre établie à Marseille même, sur la po-

roisse de Saint- Victor. Le vénérable curé d'alors, M. l'abbé Payan, avait autrefois fréquenté la maison de M. Allemand et y avait fait sa première communion. Jaloux de procurer à ses jeunes paroissiens les bienfaits d'une institution dont il avait connu et apprécié par lui-même les grands avantages, il eut la pensée de fonder dans sa paroisse une Œuvre de Jeunesse, et, après quelques années d'essais, il s'adressa aux Messieurs de lŒuvre de M. Allemand, les priant de vouloir bien s'en charger eux-mêmes, avec un aumônier pour les fonctions ecclésiastiques. Il n'eut qu'à s'applaudir d'avoir eu cette heureuse idée. Très souvent, le dimanche, il allait voir les progrès toujours croissants de ce pieux établissement, et il en était charmé : il ne l'appelait que l'Œuvre de M. Allemand ; « car, « disait-il, M. Allemand, ou les Messieurs de son Œuvre, « c'est la même chose ! »

Les disciples immédiats ou médiats du saint prêtre, nous l'espérons, ne sont pas au bout de leurs fondations, fondations qui sont et seront autant de suites directes du ministère de M. Allemand, puisqu'elles auront eu pour auteurs ses propres enfants. Ce n'est encore là toutefois que la moindre partie du bien immense dont il a été donné au pieux fondateur de poser la cause. Outre ces Œuvres, établies par ses propres disciples, il y a celles bien plus nombreuses créées en divers lieux depuis quarante ans par des hommes qui n'avaient pas été formés à l'école de M. Allemand, mais qui, ayant connu son Œuvre, ont eu la salutaire pensée de l'imiter, et ont obtenu des suc-

ces plus ou moins grands, selon qu'ils se sont plus ou moins rapprochés de la perfection du modèle.

L'humble fondateur, probablement, n'avait pensé travailler que pour la seule ville de Marseille ; mais la divine Providence; avait sur lui des vues incomparablement plus étendues, et que la profonde humilité du saint prêtre ne soupçonnait pas, ou n'avait tout au plus fait qu'entrevoir. « Les maîtres de la « vie spirituelle l'ont toujours remarqué : l'homme qui com- « mence une œuvre bénie de Dieu souvent ne s'en rend pas a. compte et n'en prévoit pas lui-même toutes les suites. Dieu <r aime à bâtir sur ce néant (4). » M. Allemand était destiné, et c'était la grande et définitive portée de sa sublîme vocation, à devenir par l'idée et par l'exemple le père d'une multitude d'Œuvres de Jeunesse dans toute la France, et un jour peutêtre dans toute l'Église ; car, c'est le propre et glorieux privilège de notre pays que tout ce qui se fait de bien chez nous s'imite ailleurs : — plut à Dieu qu'il n'en fût pas ainsi du mal ! — Toutefois, comme le saint homme s'était toujours étudié à se cacher, c'est à peine si, lorsqu'il est mort, après trente-huit ans de sacerdoce, son nom était connu hors de Marseille. Mais, à partir de ce moment, le voile dont il avait aimé à se couvrir a été levé. Celui qui exalte les humbles a formé autour de M. Allemand comme une auréole, et son Œuvre, jusqu'alors obscure, a été bientôt connue partout. C'est alors aussi qu'on a vu des imitations de cette sainte- et si utile institution commencer à se produire successivement en beaucoup de villes sous diverses formes et sous divers noms. Ces oeuvres n'ont plus cessé depuis de se multiplier et le nombre en va croissant de jour en jour. L'organisation, les

(1) Montalembert, Les Moines d'Occident, II, 69.

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règlements, |es exercices y peuvent Tari t, selon les lieux, ! circonstances, le génie des fondateurs; mais c'est toujours l'idée el I*' dessein de M. Allemand qu'on rencontre au fond de toutes ces institutions. — « Ici nous jouons et nous prions. » — Telle était la formule dont le saint homme se servait quand il voulait dire en deux mots ce qu'était son Œuvre : des amusements qui attirent la Jeunesse, des instructions et des exercices religieux qui la sanctifient ; toute la pensée de M. Allemand est là. Idée simple, mais d'une extraordinaire fécondité ; car, par ces deux moyens, on parvient à arracher au démon et au vice des milliers d'enfants et de jeunes gens pour les donner à Jésus-Christ et à la vertu. C'est ce qui se fait maintenant de toutes parts ; c'est ce qui se fera, j'en ai la confiance, toujours davantage à l'avenir : jet c'est à M. Allemand, principalement, que revient après Dieu, dont il a été l'instrument, la gloire de ce bien si considérable, d'une si vaste portée, el plus nécessaire aujourd'hui que jamais.

Le grand art, ici, c'est de savoir combiner ensemble ces deux éléments, les jeux et les exercices de piété, de manière à atteindre finalement le but qui est la sanctification de la jeunesse. Il faut des jeux, simples et innocents, qui charment les jeunes gens sans les dissiper ; et des exercices de piété solides, sagement mesurés, qui fassent de ces jeunes gens de bons et fermes chrétiens sans les fatiguer. L'art de cette habile combinaison, M. Allemand, éclairé par l'Esprit de Dieu, le posséda dans un degré supérieur. Il connut de plus tous les secrets, tous les intimes ressorts de la direction qui convient à la jeunesse, à cet âge ardent, ouvert et généreux, mais difficile à conduire. Par l'heureuse alliance d'une fermeté douce et d'une douceur forte, il réussit à prendre sur les enfants un ascendant prodigieux : il sut les sanctifier à fond, selon le

pur esprit de l'Évangile ; et, ce qui fut son chef-d'œuvre, il parvint à les faire servir, par les associations et par le zèle, à la sanctification les uns des autres. Son Œuvre, telle qu'il l'a organisée, réglementée, dirigée, et telle qu'elle subsiste encore aujourd'hui, est la vivante et parfaite expression de cet art profond de diriger chrétiennement les jeunes gens; c'est pourquoi j'ai dit que ce saint prêtre a été le père et le fondateur en France des Œuvres de Jeunesse, par Pidée et par I'exemple. Puisse-t-il avoir beaucoup d'imitateurs, d'imitateurs à la fois de sa sainteté et de sa méthode de direction ! A tous ceux qui voudront docilement le prendre pour guide, nous osons, sans crainte de nous tromper, prédire un plein et complet succès ; car ce qui a si bien réussi à Marseille réussira partout, pourvu qu'on veuille y employer les mêmes moyens.

Ce serait, en effet, une grande erreur de s'imaginer que la jeunesse, à Marseille, est plus facile à sanctifier qu'ailleurs ! On dit : La foi dans cette grande cité du Midi est plus vive. — Cela, "aujourd'hui, est-il bien vrai ? Ce qu'il y a de certain, c'est que les passions y sont précoces, ardentes, et les occcasions de péché effroyablement multipliées. Mais, à Marseille comme ailleurs, et partout comme à Marseille, la doctrine de Jésus-Christ, la prière, les sacrements, sont des moyens divins de sanctification, portant avec eux une efficacité puissante et qui facilement devient victorieuse du mal ! Ayons nousmêmes la foi vive : ministres de Jésus-Christ, croyons fermement à la grâce de Notre Maître : prêchons l'Évangile, tel qu'il est dans sa pureté ; inspirons aux jeunes générations la crainte et l'amour de Dieu, avec la haine du péché et de tout ce qui y conduit ; façonnons-les à la pratique des vertus chrétiennes; apprenons-leur à prier, à méditer les vérités éternelles ; ac-