LIVRE vill. — CONi:u\su>.\ ; avis IMPORTANTS

Qui ne le voit, d'ailleurs? Une Œuvre dé Jeunesse, m cet &ppàt attrayant des jeux, ne saurait retenir longtemps jeunes gens, si, taudis qu'on les fait jouer, on ne s'efforce pas en même temps de les rendre chrétiens et pieux! Les amusements simples et puis que nous pouvons offrir à la Jeunesse suffiront sans doute pour charmer les loisirs des jeunes gens qu'on aura su rendre sages et chrétiens ; mais si dans une Œuvre vous n'avez qu'une jeunesse dissipée et mondaine, ces amusements ne tarderont pas à lui paraître fades, auprès des divertissements d'un attrait tout autrement vif pour les passions que leur présente le monde. La concurrence entre le monde et vous, sous ce rapport ne sera pas possihle, quoi que vous fassiez : vous serez nécessairement vaincus, et les jeunes gens vous échapperont, si vous ne parvenez à mettre de votre côté le poids décisif des motifs surnaturels et les freins puissants de la conscience, des grandes vérités de la foi et de la crainte de Dieu. Il arrivera alors de deux choses l'une : ou ces jeunes, à peine au sortir de l'adolescence, quitteront votre Œuvre ; ou bien, ce qui sera pire encore, ils auront un pied dans l'Œuvre et un pied dans le monde : après avoir passé chez vous quelques heures, ils iront achever leur soirée dans les cafés, les bals, les théâtres, et ils y entraîneront les autres. Quelle tristesse de s'épuiser à diriger une Œuvre de Jeunesse, pour n'aboutir qu'à de si misérables résultats !

J'allais livrer à l'impression la première édition de ce livre, quand la Providence me fit découvrir dans V Annuaire des Œuvres de Jeunesse de 1861, 1865 et 1866 (1) le compterendu d'une Œuvre établie à Màcon depuis peu d'années, et

(I) Paris, chez Rlériot, quai des Oands-Augustins. 55.

dont les succès exceptionnels étaient dus à l'adoption pure et simple de la méthode de M. Allemand. J'ai béni Dieu d'avoir mis sous mes yeux ce document, parce qu'il me procure l'avantage de pouvoir mettre ici sous les yeux de mes lecteurs une confirmation vivante, une preuve expérimentale et décisive de ce que j'affirmais tout à l'heure, qu'à tous ceux qui prendraient M. Allemand pour guide, j'osais prédire un plein et complet succès, et que ce qui a si bien réussi à Marseille réussirait partout ailleurs, pourvu qu'on voulût employer les mêmes moyens que M. Allemand. Je laisse parler le pieux directeur de l'Œuvre de Màcon :

« Le 2 février 1857, fête de la Purification de la très sainte Vierge, je fus envoyé à Mâcon avec le titre de vicaire de saint Pierre, et la mission d'établir dans la ville l'Œuvre de la Jeunesse. J'arrivai ici avec la résolution bien arrêtée de tenter les derniers efforts pour réussir dans cette entreprise, dont Dieu, par la grâce d'une vocation spéciale, me faisait entrevoir toute l'importance ; mais, malheureusement, je n'avais ni plan, ni méthode, ni expérience. Aussi, pendant cinq années, tous mes pas ne furent que de fausses démarches, et malgré toutes les peines que je me donnais, je n'arrrivai à aucun résultat sérieux. J'étais à bout de courage et sur le point de tout abandonner ; cependant, avant d'en venir à cette extrémité, et afin de pouvoir me rendre le témoignage que je n'avais reculé que devant une impossibilité absolue, je résolus de tenter un dernier effort : imposant alors silence à mes préjugés, j'adoptai purement et simplement la méthode de Marseille, et j'essayai de la suivre pas à pas. A partir de ce moment, les choses ont complètement changé de face : mon Œuvre a commencé à marcher, et aujourd'hui, après deux ans d'essai, nous sommes dans un état prospère. Dans quatre ou cinq ans d'ici, s*il ne survient rien d'extraordinaire, nous aurons une Œuvre magnifique.

ci Mes collaborateurs sont les plus fervents de nos jeunes gens;

L1VHE VIII. — CONCLUSION : AVfS IMPORTANTS. 589

(•(«sont eux qui président nos récréations, qui mettent dé feùd dans les jeux i'i qui les surveillenl ; eux qui reconduisent nos fants à leurs parents,au sortir des réunions ; eux qui von! visiter les parents ou les patrons, quand c'esl nécessaire ; eux enfin qui sont chargés de faire naître la piété dans les cœurs de leurs jeui frères et de l'y entretenir. Nous avons, comme à Marseille, deux associations particulières pour 1rs former à l'exercice du zèle : l'association du Sacré-Cœur, pour les grands, et l'association Saints- Anges } pour les plus jeunes.

« Le plus grand de nos moyens d'action, c'est la piété. Les entants qui, en entrant chez nous, ne se donnent pas au bon Dieu de cœur et d'âme, ne persévèrent pas longtemps dans l'Œuvre.

« Nos moyens pour entretenir la piété sont :

« lo La fréquente confession. D'après le règlement, on doit se confesser tous les mois ; mais la masse de nos jeunes gens n'attend pas ce temps pour le faire. Quelques-uns se confessent tous les huits jours, le plus grand nombre tous les quinze jours, le reste tous les mois. Nous admettons à la confession de tous les huit ou quinze jours même les petits enfants qui ne se préparent pas encore immédiatement à la première communion, quand ils y consentent. Combien la confession fréquente n'est-elle pas nécessaire à ces petits enfants pour former leur conscience et empêcher les mauvaises habitudes ! 11 est bien plus facile de prévenir un incendie que de l'éteindre une fois qu'il est allumé.

m Nous regardons la confession fréquente comme une question de vie ou de mort pour notre Œuvre ; le jour où nous ne pourrions plus l'obtenir, nous fermerions notre établissement. Nous avons éprouvé sur ce point des contradictions, même de la part de quelques confrères. Autrefois nous nous efforcions par mille raisons de justifier notre conduite ; aujourd'hui nous nous contentons d'adresser aces bons confrères les questions suivantes: Vous suivez un système opposé au nôtre ; vous vous contentez de confesser vos jeunes gens à Pâques ou tout au plus trois ou quatre fois par an ! Bien. Mais, dites-nous, parvenez-vous à en maintenu* un certain nombre dans la vertu ? — Hélas ! non. — Et vous voudriez que nous suivions la même routine, et que nous n'aspirions pas à d'autres succès ? Si nous ne craignions pas d'être in-

discret, nous vous adresserions encore une question : Dites-nous, vous qui êtes prêtres, vous dont l'éducation religieuse a été tout exceptionnelle, vous qui par votre position et votre état êtes séparés de tous les scandales du monde, vous qui êtes obligés d'enseigner tous les jours la vertu aux autres, d'avoir entre les mains pour ainsi dire à chaque instant les choses saintes, voudriez-vous répondre que vous pourriez vous maintenir en état de grâce en ne vous confessant qu'une fois chaque année, ou même tous les trois ou quatre mois? Assurément non. Et vous voudriez que nos pauvres jeunes gens, chez qui bouillonnent les passions, qui sont obligés par état de vivre dans un milieu d'impiété, de corruption et de dégradation, pussent faire ce que vous ne pourriez faire vous-mêmes dans des conditions cent fois meilleures? En vérité, cela n'est pas raisonnable.

« Nous conjurons nos confrères qui s'occupent d' Œuvres semblables à la nôtre de tenir ferme sur ce point de la confession fréquente, et de ne jamais oublier ces paroles du vénérable M. Allemand : Un jeune homme, à Vâgedes passions, qui veut persévérer dans la vertu, doit se confesser au plus tard tous les quinze jours. Une expérience de trente-cinq années uniquement employées à la direction des jeunes gens m'a appris même qu'un grand nombre n'auraient pas persévéré, s'ils ne s'étaient confessés ■ tous les huit jours.

« 2° En second lieu, la fréquente communion. Un grand nombre de nos jeunes gens communient tous les quinze jours, les autres toutes les trois semaines ou tous les mois. Nous regardons la fréquente communion comme le foyer de vie de notre Œuvre, ou, si l'on aime mieux, elle est pour nous ce que la locomotive est sur nos voies ferrées: avec elle, tout marche, tout vole; sans elle, tout s'arrête. Cependant, tout en poussant, en théorie, nos. jeunes gens à la communion fréquente de tout notre pouvoir, en pratique nous sommes assez sévères pour les y admettre. Nous suivons d'aussi près que possible les règles tracées sur cette matière par les maîtres de la vie spirituelle, notamment par saint François de Sales. Nous considérons d'ailleurs tous nos pieux exercices comme des moyens pour bien préparer à la sainte communion.

LIVHK VIII. - t.o.\( l IsioN : AVIS IMPORTANTS.

: \j autres exercices de piété, sont : la vi ite au Saint- Sucreinejit, le Chapelet, La lecture spirituelle, la méditation chaque matin, la retraite du mois, La grande retraite annuelle. Cette dernière retraite dure huit jours ; il y a deux exercice! par jour: un Le matin, à six heures, et L'autre Le soir, â huit hec La retraite annuelle nous sert de préparation â notre fête patronale du s décembre ; elle a produil de très-heureux résultats les deux dernières aun<

a Avant de ânir, il nous reste encore un conseil très Important à adresser à ceux de nos confrères qui débutent, ou à ceui qui n'auraient pas réussi, et sont peut-être sur le point de Bedécourager : fVst de Les engager vivement à faire' comme nous, à adopter purement et simplement la méthode de Marseille, à la suivie pas à pas, et ils verront que Dieu bénira leurs efforts. Je sais d'avance tout ce qu'ils pourront me dire pour décliner mon conseil. Ils m'objecteront que ce qui est possible à Marseille, pays où les âmes sont ardentes et naturellement religieuses, ne Pes! pas chez eux. J'ai partagé ce préjugé. Or, voyez : le département de Saôneet-Loire n'est pas un des meilleurs, et le Maronnais est la parti*» la moins religieuse du département; et cependant la méthode marseillaise réussit parfaitement ici. Vous me direz qu'il se rencontre des gens de bien, des prêtres même qui hésitent sur cette méthode, qui trouvent qu'elle demande trop aux jeunes gens. Je ne réponds qu'une chose : c'est que ce ne sera pas un des moindres services qu'auront rendu nos Œuvres, si elles parviennent à relever le courage d'un certain nombre des membres du clergé, qui désespèrent quasi des hommes, et n'osent plus leur proposer les moyens énergiques de salut que fournit la piété chrétienne.

« Vous me direz encore : Mais si je parlais à mes jeunes gens de toutes les pratiques d'humilité, d'obéissance, de mortification mises en œuvre à Marseille, ils m'abandonneraient tous. J'ai encore partagé ce préjugé. Essayez, essayez seulement, et vous verrez le contraire se produire ; c'est-à-dire que du jour où vous leur conseillerez tout cela, de ce jour ils se fixeront, dans votre Œuvre. N'oublions pas qu'il s'échappe de la piété chrétienne un parfum appelé par nos saints livres la bonne odeur de Jésus- '.hrisl, qui attire les âmes et Les captive.

g ... Oui, nos Œuvres doivent être de véritables écoles de piété, où les jeunes gens vivant dans le monde puissent venir apprendre les grands moyens de sanctification enseignés par les saints et par les maîtres de la vie spirituelle. Tour les former, nous nous devons bien garder de consulter la prudence de la chair, qui esU ennemie de Dieu, ni la sagesse mondaine, qui est une folie aux yeux de Dieu ; mais nous devons aller hardiment demander à l'Évangile et à la théologie chrétienne les véritables règles d'une bonne piété, les moyens sérieux de sanctification mis en usage par les saints. Le succès de nos Œuvres dépend uniquement de Jésus-Christ. C'est lui qui est le maître absolu de la vie. Il nous la refusera, si, pour ne pas trop heurter les préjugés mondains, nous adoptons un plan mesquinement habile, où son esprit, qui est un esprit d'humilité, de détachement, de mortification et de Zèle, se trouvera à l'étroit et comme lié ; et alors, malheur à nous ! Nous irons d'insuccès en insuccès, de déboires en déboires. Au contraire, il nous la donnera avec abondance, si nous adoptons un plan qui lui soit agréable, et dans lequel son divin esprit puisse circuler avec aisance ; et alors nous aurons la consolation de voir jios Œuvres grandir et porter en abondance les fruits de salut. »

Ainsi s'exprime sur cet important sujet non un simple théoricien, mais un homme pratique et vraiment du métier, un pieux et habile directeur d'Œuvre de Jeunesse, sachant bien ce qu'il dit, parce qu'il ne dit que ce qu'il voit de ses yeux et touche de ses mains tous les jours. Voilà la vraie vérité ! On ne la pouvait faire entendre dans un langage plus net, plus explicite, plus décisivement démonstratif ! Et l'expérience qu'ont faite dé ces principes M. Allemand et ses disciples, qu'en a faite M. l'abbé Timon-David, qu'en a renouvelée ce Directeur de l'Œuvre deMâcon, produira les mêmes résultats partout où elle sera répétée.

J'ajoute un seul mot, et je finis :

L1VKE VIII. — CONLLUSION : AVIS IMPORTANTS. 593

Le moment est venu aujourd'hui ou jamais d'essayer de Ions les moyens et de tenter les derniers efforts pour préparer, Dieu aidant, à la France et à l'Europe si tristement ravagées par l'impiété un avenir social et religieux meilleur, en travaillant à faire pénétrer profondément le Christianisme au cœur de ces nouvelles générations, qui dans quelques années seront le monde. Le salut de-la société menacée est là, et il n'est que là.

(( Il y a, » disait M»1' l'Évèque d'Orléans, dans l'introduction de son grand traité de V Education, n des temps pleins d'alarme, où les nations se troublent tout à coup et semblent, selon l'expression de l'Écriture, marcher étourdies et chancelantes dans leurs voies , conturbatœ sunt gentes , des temps pleins de douleur, où les royaumes inclinent à leur ruine, inçlinata sunt régna ; où les mains tombent à tous les habitants de la terre, par l'abattement et l'effroi, manus populi terrœ conturbabuntur ; où, enfin, les âmes les plus fermes, frappées du spectacle accablant des maux publics et privés, ont peine à se défendre des plus sinistres pressentiments !

« Et cependant, une voix a toujours crié à travers les siècles qu'il ne faut jamais désespérer du genre humain ni de son avenir, parce que le genre humain passe et se renouvelle sans cesse, et peut chaque jour arriver à un renouvellement heureux.

« Il ne faut pas même désespérer d'une nation : quels que soient ses malheurs, il y a toujours pour elle une admirable ressource qui peut suffire à la régénérer, malgré ses égarements et ses fautes. Que lui faut -il? Une seule chose: qu'elle se laisse élever ! C'est par là que Dieu a fait les nations guérissables, dit la Sagesse éter-

nelle (1) : la forte éducation des générations naissantes peut toujours puissamment contribuer à tout relever, à tout sauver.

« Qui ne sait la profonde parole de Leibnitz : « J'ai tou- « jours pensé qu'on réformerait le genre humain, si on « réformait!' éducation de la jeunesse ? »

Un remède reste donc à notre pays, où, à côté du mal, il y a encore tant de précieux germes et de puissants éléments de bien ; c'est la bonne et chrétienne éducation des générations nouvelles.

Et cette éducation, c'est par trois moyens principalement qu'elle se fera :

Par les collèges chrétiens ;

Par les catéchismes de première communion et de persévérance, très bien faits, dans toutes les paroisses, grandes et petites ;

Et par les Œuvres de Jeunesse établies partout dans les villes et dans les campagnes, Œuvres pour les classes ouvrières, Œuvres pour les classes moyennes et supérieures, mais Œuvres toujours et partout très chrétiennement dirigées.

(1) Sanahiles fecit naliones orbis lerrarum. (Sap. I, 14.)