LIVRE II. — M. ALLEMAND PENDANT LA RÉVOLUTION

grandes assemblées. C'eût été se livrer à la mort et exposer bien dangereusement les fidèles. Ils ne se permettaient dans l'intérieur de la ville que de petites réunions domestiques, qu'on disséminait en divers quartiers ; et quand on voulait avoir des assemblées nombreuses, on allait à la campagne, dans les montagnes, dans les bois, chercher quelque lieu désert, où l'on pût, avec une demi- sûreté, sous la double protection de la solitude et de la nuit, prier Dieu, recevoir le pain de la divine parole, assister et participer aux saints mystères. Telle fut, entre plusieurs autres, cette grande assemblée du 2 février 1794 tenue en pleine Terreur dans une caverne des collines du Rove, à trois lieues de Marseille, et à laquelle cinq cents catholiques environ assistèrent.

La réunion avait été indiquée pour minuit. Dès la veille, l'abbé Reirnonet s'était fait devancer sur les lieux par M. Allemand et par quelques autres jeunes gens de l'ancien Bonteur chargée de tout préparer. Lui-même, après avoir Confessé toute la journée du lfcr février dans une maison de campagne, se mit en route la nuit, pour se rendre au lieu de la réunion, accompagné de l'abbé Carie et de quelques pieux laïques, l'un desquels portait enveloppée la pierre d'autel. Après deux lieues de marche à travers les collines, ils arriiine heure du matin à la caverne, qu'ils trouvèrent déjà toute pleine de fidèles. L'autel avait, été dressé au fond de la grotte nir un banc de rocher. M. Reirnonet y dép ainl Sacn ment, qu'il portait sur lui ; après quoi,

tourné vers l'assemblée, et tenant en main le crucifix, il -ni une bi ulante allocution qui lut écoutée ■ ' émut '"ii le cœurs. En attendant la mei e on chantait de cantiqui , quant tout à coup d»\s périn-ui , qui étaient renus par mer, arrivent* effrayés, et prenant à

part l'abbé Reimonet : « Vous vous exposez terriblement, » lui dirent-ils. « De la mer, nous avons entendu chanter ; et, ce quelque légitime que soit le saint enthousiasme auquel on « se livre ici, il pourrait nous exposer tous à d'affreux dan- « gers, si nous faisions plus de bruit qu'il ne faut. » M. Reimonet aussitôt arrête les chants, et fait part à l'assemblée de l'avis qu'il vient de recevoir ; mais on n'en paraît guère troublé. — « Eh ! qu'importe qu'on nous entende ? » répondent d'un ton décidé tous ces braves gens. — « Mais vous savez « qu'il y a, pas loin d'ici, des postes de douaniers ! — Eh (.( bien ! les douaniers nous entendront ! — Mais ils peuvent « venir en force et vous arrêter. — Qu'ils nous arrêtent ! (( — Mais vous serez peut-être guillotinés. — Volontiers, « nous serons martyrs ! — Ah ! si vous le prenez ainsi, « conclut le saint prêtre ravi, je n'ai plus rien à objecter ; « chantez si cela vous plaît ! mais un peu moins fort. »

Après les confessions, l'abbé Reimonet commença le saint sacrifice, qu'il interrompit pour parler encore avant la communion générale. Il fit un vif exposé des maux qui accablaient les gens de bien, et surtout les bons catholiques, et termina en demandant à ses auditeurs l'engagement formel de ne jamais abandonner la foi de leurs pères, et de souffrir plutôt la mort que d'être infidèles à leur religion et à leur Dieu. Tous firent avec enthousiasme cette promesse., et reçurent la sainte communion comme en viatique. Le lendemain, on guillotinait dix-sept personnes à Marseille.

Une autre circonstance fort touchante de cette réunion fut la rétraction de M. l'abbé Joubert. Cet ecclésiastique avait eu la faiblesse de prêter le serment à la Constitution civile du clergé, et s'était laissé ensuite installer curé de Saint-Laurent. Mais quand la foi et la conscience parlent encore, le remords