LIVRE III. — HISTOIRE DE L'(EUVRE DE LA JEUNESSE

utile, et qui parut providentiel. M. l'abbé Baron avait appartenu à la vénérable communauté du Sacré-Cœur. Revenu de l'exil après la tourmente révolutionnaire, la pieuse entreprise de M. Allemand le combla de joie, et il ne pouvait assez bénir Dieu, qui ressuscitait à Marseille par le zèle de ce saint jeune prêtre l'ancienne et si belle Œuvre de la Jeunesse du Bon-Pasteur. Gomme il avait un assez riche patrimoine, il se fit un devoir de venir au secours du pieux fondateur, et, dans cette vue, il acheta le local que celui-ci tenait à loyer, y fit faire de nouvelles constructions , une chapelle , des salles, etc. Enfin, non content d'aider l'Œuvre de sa fortune, ce digne ecclésiastique voulut la servir de sa personne : il vint se loger dans la maison, où il se fit arranger un appartement, et s'offrit à M. Allemand pour partager ses travaux dans la direction de la Jeunesse, ce qu'il fit en effet jusqu'en

Il faut le reconnaître cependant : M. Baron, quoique plein de bonne volonté, n'avait pas une aptitude bien marquée pour un tel ministère. Le bruit des enfants et des jeux l'incommodait : grave inconvénient, assurément, chez un Père de Jeunesse ! Aussi son concours se borna-t-il à diriger un certain nombre de grands jeunes gens et à donner quelques instructions. Hors de là, il ne se mêlait presque de rien; et ce fut par le fait M. Allemand, quoique plus jeune de vingt ans, qui demeura le seul vrai directeur de l'Œuvre. Le nom de M. Baron, prêtre respectable, d'un âge avancé, confesseur de la foi, très connu à Marseille, riche et honorablement posé dans le clergé, ne servit pas peu toutefois à jeter sur l'Œuvre naissante un lustre qui fut utile à son développement.

Notre-Seigneur ménagea vers ce même temps à M. Allemand et à son Œuvre une autre grande consolation : ce fut

I'2l> VIE DE M. ALLEMAND.

la visite du vénérable archevêque d'Aix, Ms1 de Cicé. On a vu quelle était la bienveillance de ce prélat pour le pieux fondateur de l'Œuvre de la Jeunesse, et les témoignages qu'il s'était plu naguère à lui en donner. Quelques détracteurs, cependant, comme le démon en trouve toujours pour contrarier les œuvres de Dieu, avaient réussi à semer dans l'esprit de l'archevêque des préventions à l'endroit du saint prêtre, et M£r de Cicé en était venu à douter, non de l'éminente vertu de M. Allemand, mais de son aptitude à diriger une Œuvre déjeunes gens. Ces impressions, faibles encore, auraient pu s'accroître avec le temps et nuire beaucoup au serviteur de Dieu et à sa sainte entreprise; mais la Providence prit soin de les dissiper, en permettant que Msr l'archevêque tût mis à même de juger par ses propres yeux de l'excellent état de l'établissement et du rare mérite de son directeur.

Ce prélat était venu faire sa visite à Marseille et y administrer la confirmation. Un certain nombre d'enfants, parmi les jeunes disciples de M. Allemand, se trouvaient dans le cas de recevoir ce sacrement : l'archevêque voulut venir le leur administrer dans la maison même, se proposant de profiter de cette occasion pour étudier de plus près l'Œuvre, et l'homme de Dieu qui l'avait fondée. Grande fut la joie de cette ardente et pieuse jeunesse, à l'annonce de la faveur que le premier pasteur du diocèse daignait lui faire, On se prépara le mieux possible à le recevoir, et tout ce que la pauvre sacristie avait de plus beau fut étalé ce jour-là ; mais le plus riche ornement de la fête, c'était la Jeunesse elle-même. On avait mis dans le milieu de la chapelle tous les enfants ; les jeunes gens étaient placés sur plusieurs rangs le long des murs : l'enceinte pouvait à peine suffire, car l'Œuvre était