LIVRE III. — HISTOIRE DE L*ŒUYRE QE LA JEUNESSE

déjà nombreuse alors, et aucun membre, en un si beau jour, ne manquait. L'archevêque fut ravi. Ce qui le frappait surtout, c'était la parfaite tenue de ces pieux jeunes gens dans le lieu saint : il les voyait tous, les enfants eux-mêmes, modestes, recueillis, pénétrés de la sainte présence de Dieu, et priant véritablement du fond du cœur. Quand on sait tout ce qu'il faut de travail, de piété, de zèle soutenu, pour réussir à inspirer le recueillement et l'esprit de prière à cet âge impétueux et léger, un tel résultat suffisait pour donner la plus haute idée de l'homme qui avait su l'obtenir. Aussi, par ce simple aspect de l'Œuvre, Msr de Cicé avait déjà jugé M. Allemand. Il acheva de l'apprécier dans un entretien qu'il eut avec lui après la cérémonie, et où il se fît expliquer la nature, le but, l'organisation et les règlements de l'Œuvre. Il reconnut dans l'humble directeur non seulement un saint, il le savait d'avance, mais un très habile maître de la Jeunesse. Sous ce voile de simplicité qui chez l'homme de Dieu couvrait les qualités les plus rares, le prélat sut discerner une aptitude supérieure pour la direction des jeunes gens. M. Allemand fut comblé d'éloges, et M»r de Cicé conçut pour lui dès ce moment un sentiment de profonde estime et de religieuse vénération que rien ne put jamais altérer. « Si j'avais eu à « nommer un directeur de l'Œuvre de la Jeunesse, » disaitil dans la suite, « peut-être n'aurais-je pas nommé l'abbé « Allemand, et cependant c'est le seul homme qu'il eût fallu « nommer ! »

L'archevêque ne se contenta pas de témoigner sa haute satisfaction pour les grands services que rendait M. Allemand. Il savait combien le saint prêtre était pauvre, et il n'ignorait pas la gêne extrême où il vivait depuis son ordination, et qui l'obligeait, maintenant encore, à recourir à la charité de

quelques amis. M»1' de Cicé voulut faire cesser immédiatement cette situation, et il pourvut le directeur de l'Œuvre de la Jeunesse d'un petit traitement, bien modeste, mais qui lui assurait du moins le strict nécessaire. C'était la première ressource qui arrivait à M. Allemand avec les honoraires de ses messes. Il put quitter alors la table et la chambre qu'une charitable hospitalité lui avait prêtées jusqu'à ce jour, et vint s'établir dans la maison de l'Œuvre, où il s'organisa un petit ménage. L'extrême exiguité de son revenu l'obligeait à regarder de bien près à la dépense : il ne vivait que de légumes et d'un peu de viande commune, n'avait qu'un méchant lit de sangle, un mobilier à l'avenant, des vêtements usés, et « il n'y a que le bon Dieu, » écrivait un de ses anciens enfants, « qui sache tout ce que ce cher père dut avoir à souf- « frir de privations avec des ressources si modiques, et sur « lesquelles il prélevait encore la part des pauvres. »

M. Allemand profita des bienveillantes dispositions de M?1" de Cicé pour se faire donner une approbation en forme de l'Œuvre ; voici les termes de cette approbation :

« Nous, Jérôme-Marie Champion de Cicé, etc.,

« Considérant Futilité que la religion retire des établissements formés pour instruire la Jeunesse et l'entretenir dans la pratique et l'amour de ses devoirs par des prières et des exercices, de piété ;

« Avons autorisé et autorisons, pour conduire et diriger l'établissement existant dans ce but à la plaine Saint-Michel, à Marseille, M. Allemand, prêtre de notre diocèse, dont nous connaissons la capacité, le zèle et l'aptitude.

« Donné à Marseille, le 24 janvier 1804.

« -j- Jérôme-Marie, arch. d'Aix. »

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