LIVRE III. — HISTOIRE DE L'(KUVRE DE LA JEUNESSE

se lisent les lignes suivantes, écrites trente années plus tard par M*1* de Mazenod :

« A trente ans de la date ci-dessus, nous nous plaisons à répéter les éloges donnés par feu Mfcr de Cicé à M. Allemand, y ajoutant, l'expression de notre estime personnelle et de notre affection.

« Marseille, le 28 mars 1833.

« f ClIARLES-JoSEPII-EuGÈNE, « Évoque d'icosie, vicaire général de Marseille. »

Encouragé par cette haute approbation du prélat qui lui tenait la place de Dieu, M. Allemand n'eut plus d'autre ambition que de s'ensevelir dans son Œuvre, et de s'y dévouer absolument et sans réserve au soin unique de ses chers jeunes gens. Le ministère d'une Œuvre comme celle-là — prédications, confessions, catéchismes, offices divins, présidence des exercices, surveillance des récréations — ne laissait pas que d'être déjà un fort grand labeur. Mais ce qui * était le plus accablant, c'était cette direction individuelle, prise de si près, que M. Allemand donnait à chacun de ses disciples en particulier. Voilà ce qui lui dévorait son temps , mais le sage et zélé directeur ne sut jamais épargner pour les âmes ni temps ni peine. Une Œuvre n'est fervente que par la ferveur de ses membres, et cette ferveur ne s'obtient que par des soins spéciaux et très attentifs donnés à chaque sujet selon ses besoins.

M. Allemand attachait surtout une souveraine importance à la direction des âmes d'élite, de ces pieux et fervents jeunes gens que Notre-Seigneur prévient de grâces particulières très abondantes, et semble par là les désigner plus spécialement pour la perfection. Le saint prêtre s'épuisait de zèle et de

soins en faveur de celle portion privilégiée de son troupeau, persuadé que pour faire fleurir la piété dans une Œuvre de Jeunesse, le meilleur moyen est d'y avoir un bon nombre de jeunes gens non seulement vertueux, mais saints, èl pleins de l'esprit de Notre-Seigneur. Ce sont ceux-là qui attirent la grâce, qui donnent l'exemple, qui impriment l'élan, qui allument et entretiennent autour d'eux la sainte flamme de la ferveur par l'exercice du zèle. Aussi n'était-il aucune peine que M. Allemand ne se donnât pour découvrir les jeunes gens capables de comprendre et de goûter la haute vertu, pour cultiver ensuite avec amour ces âmes généreuses, et pour les élever jusqu'au degré de perfection que Dieu demandait d'elles. C'était afin de mieux aider ces jeunes gens fervents à s'avancer dans la perfection, en même temps que pour les employer au bien commun de l'Œuvre, qu'il tenait tant à les réunir ensemble dans les pieuses associations dont nous avons parlé, et dont nous parlerons encore dans la suite. On ne saurait se figurer, à moins d'en avoir été témoin, l'attention, la sollicitude, le zèle, le haut esprit de perfection, aveclesquelsje serviteur de Dieu dirigeait dans leurs moindres détails ces associations qu'il regardait, et avec raison, l'expérience l'a montré, comme les soutiens de la ferveur dans son Œuvre. Pour donner de cela une faible idée, que le lecteur veuille me permettre de placer ici sous ses yeux une courte note du serviteur de Dieu, datée de 1807 et 1808. Elle est écrite tout entière de sa main, et contient l'indication de quelques pratiques pour sanctifier chaque mois : vertus, prières, mortifications. C'est aux membres de l'Union ou du Sacré- Cœur que cette note était destinée.

Mai 1807. Yertu : l'humilité. Oraison jaculatoire : Sancte Joscjj]i lurrnilitatc insiguisr ora pro nobis. Prière : dire trois fois