V.] SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

bre 1795). Il avait déjà contribué, mais sans être cité, à la reprise de Toulon, en 1793, lorsque cette ville se révolta contre la Convention. Le parti qui renversa Robespierre Tavait destitué après le 9 Thermidor ; et, n'ayant alors aucune ressource de fortune, il présenta un mémoire aux 5 comités du gouvernement, pour aller à Constantinople former les Turcs à la guerre. C'est ainsi que Cromwell voulut partir pour l'Amérique, dans les premiers moments de la révolution d'Angleterre. Barras, depuis Directeur, s'intéressait à Bonaparte, et le désigna dans les comités de 10 la Convention pour la défendre. On prétend que le général Bonaparte a dit qu'il aurait pris le parti des sections, si elles lui avaient offert de commander leurs bataillons. Je doute de cette anecdote; non que le général Bonaparte ait été, dans aucune époque de la Révolution, exclusivement attaché 15 à une opinion quelconque ; mais parce qu'il a eu toujours trop bien l'instinct de la force pour avoir voulu se mettre du côté nécessairement alors le plus faible.

On craignait beaucoup à Paris que, le lendemain du 13 Vendémiaire, le règne de la Terreur ne fût rétabli. En effet, 20 ces mêmes Conventionnels, qui avaient cherché à plaire quand ils se croyaient réconciliés avec les honnêtes gens, pouvaient se porter à tous les excès, en voyant que leurs efforts, pour faire oublier leur conduite passée, étaient sans fruit. Mais les vagues de la Révolution commençaient à se 25 retirer, et le retour durable du Jacobinisme était déjà devenu impossible. Cependant il résulta de ce combat du 13 Vendémiaire, que la Convention se fit un principe de nommer cinq Directeurs qui eussent voté la mort du Roi ; et, comme la nation n'approuvait en aucune manière cette aristocratie 3^ du régicide, elle ne s'identifia point avec ses magistrats. Un résultat non moins fâcheux de la journée du 13 Vendémiaire, ce fut un décret du 2 Brumaire qui excluait de tout

26 CONSIDÉRATIONS [chap.

emploi public les parents des émigrés, et tous ceux qui dans les sections avaient voté pour des projets liberticides. Telle était l'expression du jour; car en France, à chaque révolution, on rédige une phrase nouvelle, qui sert à tout le monde, 5 pour que chacun ait de l'esprit ou du sentiment tout fait, si par hasard la nature lui avait refusé l'un et l'autre.

Le décret d'exclusion du 2 Brumaire faisait une classe de proscrits dans l'état ; ce qui certes ne vaut pas mieux qu'une classe de privilégiés, et n'est pas moins contraire à

10 l'égalité devant la loi. Le Directoire était le maître d'exiler, d'emprisonner, de déporter à son gré les individus désignés comme atta'chés à l'ancien régime, les nobles et les prêtres, auxquels on refusait le bienfait de la constitution en les plaçant sous le joug de l'arbitraire. Une amnistie accom-

15 pagne d'ordinaire l'installation de tout gouvernement nouveau ; ce fut au contraire une proscription en masse qui signala celle du Directoire. Quels dangers présentaient tout-à-la-fois à ce gouvernement les prérogatives constitutionnelles qui lui manquaient, et la puissance révolutionnaire

20 dont on avait été prodigue envers lui !