V.] SUJ? LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

luit sur la France, étaient membres du comité de constitution. On osa proposer deux chambres, sous le nom de Conseil des Anciens et de Conseil des Cinq cents ; des conditions de propriété pour être éligible; deux degrés d'élection, ce qui n'est pas une bonne institution en soi-même, mais ce 5 que les circonstances rendaient nécessaire alors, pour relever les choix ; enfin un Directoire composé de cinq personnes. Ce pouvoir exécutif n'avait point encore l'autorité nécessaire pour maintenir l'ordre ; il lui manquait plusieurs prérogatives indispensables, et dont la privation amena, [o comme on le verra dans la suite, des convulsions destructives.

L'essai d'une République avait de la grandeur : toutefois, pour qu'il pût réussir, il aurait fallu peut-être sacrifier Paris à la France, et adopter des formes fédératives ; ce qui, nous 1 5 l'avons dit, ne s'accorde ni avec le caractère ni avec les habitudes de la nation. D'un autre côté, l'unité du gouvernement Républicain paraît impossible, contraire à la nature même des choses dans un grand pays. Mais du reste l'essai a surtout manqué par le genre d'hommes qui ont 20 exclusivement occupé les emplois ; le parti auquel ils avaient tenu pendant la Terreur les rendait odieux à la nation : ainsi l'on jeta trop de serpents dans le berceau d'Hercule.

La Convention, instruite par l'exemple de l'Assemblée Constituante, dont l'ouvrage avait été renversé parce qu'elle 25 l'avait abandonné trop tôt à ses successeurs, rendit les décrets du 5 et du 13 Fructidor, qui maintenaient dans leurs places les deux tiers des députés existants ; mais on convint cependant que l'un des tiers restants serait renouvelé dans dix-huit mois, et l'autre un an plus tard. Ce décret produisit 30 une sensation terrible dans l'opinion, et rompit tout-à-fait le traité tacitement signé entre la Convention et les honnêtes gens : on voulait pardonner aux Conventionnels, pourvu

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qu'ils renonçassent au pouvoir ; mais il était naturel qu'ils voulussent le conserver au moins comme une sauvegarde. Les Parisiens furent un peu trop violents dans cette circonstance; et peut-être l'envie d'occuper toutes les places, 5 passion qui commençait à fermenter dans les esprits, les aigrit-elle alors. On savait pourtant que des hommes trèsestimables étaient désignés comme devant être directeurs; les Conventionnels voulaient se faire honneur par de bons choix, et peut-être était-il sage d'attendre le terme fixé pour

I G écarter légalement et graduellement le reste des députés : mais il se mêla des Royalistes dans le parti qui ne voulait que s'approprier les places de la République ; et, comme il est constamment arrivé depuis vingt-cinq ans, du moment où la cause de la Révolution parut compromise, ceux qui la

15 défendaient eurent pour eux le peuple et l'armée, les faubourgs et les soldats. C'est alors que l'on vit s'établir entre la force populaire et la force militaire une alliance qui rendit bientôt celle-ci maîtresse de l'autre. Les guerriers Français, si admirables dans la résistance qu'ils opposaient aux puis-

20 sances coaHsées, se sont faits, pour ainsi dire, les janissaires de la liberté chez eux ; et, s'immisçant dans les affaires intérieures de la France, ils ont disposé de l'autorité civile, et se sont chargés d'opérer les diverses révolutions dont nous avons été les témoins.

25 Les sections de Paris, de leur côté, ne furent peut-être pas exemptes de l'esprit de faction; car la cause de leur tumulte n'était pas d'un intérêt public urgent, puisqu'il suffisait d'attendre dix-huit mois pour qu'il ne restât plus un Conventionnel en place. L'impatience les perdit ; elles at-

30 taquèrent l'armée de la Convention le 13 Vendémiaire, et l'issue ne fut pas douteuse. Le commandant de cette armée était le général Bonaparte : son nom parut pour la première fois dans les annales du monde, le 13 Vendémiaire (4 Octo-