CHAPITRE VII

De l'Armée d'Italie.

Les deux grandes armées de la république, celles du Rhin et de l'Italie, furent presque constamment victorieuses jus- 15 qu'au traité de Campo-Formio, qui suspendit pendant quelques instants la longue guerre continentale. L'armée du Rhin, dont le général Moreau était le chef, avait conservé toute la simplicité Républicaine : l'armée d'Italie, commandée par le général Bonaparte, éblouissait par ses conquêtes; mais 20 elle s'écartait chaque jour davantage de l'esprit patriotique qui avait animé jusqu'alors les armées Françaises. L'intérêt personnel prenait la place de l'amour de la patrie, et l'attachement à un homme l'emportait sur le dévouement à la liberté. Bientôt aussi les généraux de l'armée d'Italie com- 25 mencèrent à s'enrichir ; ce qui diminua d'autant leur enthousiasme pour les principes austères sans lesquels un état libre ne saurait subsister.

Le général Bernadotte, dont j'aurai l'occasion de parler dans la suite, vint, à la tête d'une division de l'armée du 30 D. 4

32 CONSIDÉRATIONS [chap.

Rhin, se joindre à l'armée d'Italie. Il y avait une sorte de contraste entre la noble pauvreté des uns, et la richesse irrégulière des autres ; ils ne se ressemblaient que par la bravoure. L'armée d'Italie était celle de Bonaparte, l'armée 5 du Rhin celle dé la République Française. Toutefois rien ne fut si brillant que la conquête rapide de l'Italie. Sans doute, le désir qu'ont eu de tout temps les Italiens éclairés de se réunir en un seul état, et d"'avoir assez de force nationale pour ne plus rien craindre ni rien espérer des étrangers, con-

1 0 tribua beaucoup à favoriser les progrès du général Bonaparte. C'est au cri de vive l Italie qu'il a passé le pont de Lodi; et c'est à l'espoir de l'indépendance qu'il dut l'accueil des Italiens. Mais les victoires qui soumettaient à la France des pays au-delà de ses limites naturelles, loin de favoriser

15 sa liberté, l'exposaient au danger du gouvernement militaire.

On parlait déjà beaucoup à Paris du général Bonaparte ;

la supériorité de son esprit en affaires, jointe à l'éclat de ses

talents comme général, donnait à son nom une importance

que jamais un individu quelconque n'avait acquise depuis le

20 commencement de la Révolution. Mais, bien qu'il parlât sans cesse de la République dans ses proclamations, les hommes attentifs s'apercevaient qu'elle était à ses yeux un moyen et non un but. Il en fut ainsi pour lui de toutes les choses et de tous les hommes. Le bruit se répandit qu'il

25 voulait se faire roi de Lombardie. Un jour je rencontrai le général Augereau, qui venait d'Italie, et qu'on citait, je crois alors avec raison, comme un Républicain zélé. Je lui demandai s'il était vrai que le général Bonaparte songeât à se faire roi. "Non, assurément, répondit-il; c'est un jeune

30 "homme trop bien élevé pour cela." Cette singulière réponse était tout-à-fait d'accord avec les idées du moment. Les Républicains de bonne foi auraient regardé comme une dégradation pour un homme, quelque distingué qu'il fût, de