CHAPITRE XI

Préparatifs du Général Bonaparte p,our aller en Egypte. 10 Son Opinion sur l'invasion de la Suisse.

Le général Bonaparte, à cette même époque, à la fin de 1797, sonda l'opinion publique relativement aux Directeurs; il vit qu'ils n'étaient point aimés, mais qu'un sentiment républicain rendait encore impossible à un général de se 15 mettre à la place des magistrats civils. Un soir il parlait avec Barras de son ascendant sur les peuples Italiens, qui avaient voulu le faire duc de Milan et roi d'Italie. Mais je 7ie pense, dit-il, à rien de semblable dans aucun pays. " Vous ^''faites bien de n^y pas songer en France, répondit Barras ; 20 ^Uar si le Directoire vous envoyait demain au Temple, il n^y '■''aurait pas quatre personnes qui ^y opposassent.^^ Bonaparte était assis sur un canapé à côté de Barras : à ces paroles il s'élança vers la cheminée, n'étant point maître de son irritation ; puis, reprenant cette espèce de calme apparent dont 25 les hommes les plus passionnés parmi les habitants du Midi sont capables, il déclara qu'il voulait être chargé d'une expédition militaire. Le Directoire lui proposa la descente en Angleterre : il alla visiter les côtes ; et, reconnaissant bientôt que cette expédition était insensée, il revint, décidé à tenter 30 la conquête de l'Egypte.

52 CONSIDÉRATIONS [chap.

Bonaparte a toujours cherché à s'emparer de l'imagination des hommes ; et, sous ce rapport, il sait bien comment il faut les gouverner, quand on n'est pas né sur le trône. Une invasion en Afrique, la guerre portée dans un pays 5 presque fabuleux, l'Egypte, devait agir sur tous les esprits. L'on pouvait aisément persuader aux Français qu'ils tireraient un grand avantage d'une telle colonie dans la Méditerranée, et qu'elle leur offrirait un jour les moyens d'attaquer les établissements des Anglais dans l'Inde. Ces projets

lo avaient de la grandeur, et devaient augmenter encore l'éclat du nom de Bonaparte. S'il était resté en France, le Directoire aurait lancé contre lui, par tous les journaux dont il disposait, des calomnies sans nombre, et terni ses exploits dans l'imagination des oisifs : Bonaparte se serait trouvé

15 réduit en poussière avant même que la foudre l'eût frappé. Il avait donc raison de vouloir se faire un personnage poétique, au lieu de rester exposé aux commérages Jacobins qui, sous leur forme populaire, ne sont pas moins adroits que ceux des cours.

20 II n'y avait point d'argent pour transporter une armée en Egypte j et ce que Bonaparte fit surtout de condamnable, ce fut d'exciter le Directoire à l'invasion de la Suisse, afin de s'emparer du trésor de Berne, que deux cents ans de sagesse et d'économie avaient amassé. La guerre avait pour pré-

25 texte la situation du pays de Vaud. Il n'est pas douteux que le pays de Vaud n'eût le droit de réclamer une existence indépendante, et qu'il ne fasse très-bien maintenant de la conserver. Mais, si l'on a blâmé les émigrés de s'être réunis aux étrangers contre la France, le même principe ne

30 doit-il pas s'appliquer aux Suisses qui invoquaient le terrible secours des Français? D'ailleurs il ne s'agissait pas du pays de Vaud seul, dans une guerre qui devait nécessairement compromettre l'indépendance de la Suisse entière.