XI.] SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Cette cause me paraissait si sacrée que je ne croyais point encore alors tout-à-fait impossible d'engager Bonaparte à la défendre. Dans toutes les circonstances de ma vie, les erreurs que j'ai commises en politique sont venues de l'idée que les hommes étaient toujours remuables par la vérité, si 5 elle leur était présentée avec force.

Je restai près d'une heure tête à tête avec Bonaparte ; il écoute bien et patiemment, car il veut savoir si ce qu'on lui dit pourrait l'éclairer sur ses propres affaires : mais Démosthène et Cicéron réunis ne l'entraîneraient pas au moindre 10 sacrifice de son intérêt personnel. Beaucoup de gens médiocres appellent cela de la raison : c'est de la raison du second ordre ; il y en a une plus haute, mais qui ne se devine point par le calcul seulement.

Le général Bonaparte, en causant avec moi sur la Suisse, 1 5 m'objecta l'état du pays de Vaud comme un motif pour y faire entrer les troupes Françaises. Il me dit que les habitants de ce pays étaient soumis aux aristocrates de Berne, et que des hommes ne pouvaient pas maintenant exister sans droits politiques. Je tempérai, tant que je le 20 pus, cette ardeur républicaine, en lui représentant que les Vaudois étaient parfaitement libres sous tous les rapports civils, et que, quand la liberté existait de fait, il ne fallait pas, pour l'obtenir de droit, s'exposer au plus grand des malheurs, celui de voir les étrangers sur son territoire. 25 "L'amour-propre et l'imagination, reprit le général, font "tenir à l'avantage de participer au gouvernement de son " pays ; et c'est une injustice que d'en exclure une portion "des citoyens." — Rien n'est plus vrai en principe, lui dis-je, général ; mais il est également vrai que c'est par ses propres 30 efforts qu'il faut obtenir la liberté, et non en appelant comme auxiliaire une puissance, nécessairement dominante. — Le mot de principe a depuis paru très-suspect au général

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Bonaparte; mais alors il lui convenait de s'en servir, et il me l'objecta. J'insistai de nouveau sur le bonheur et la beauté de l'Helvétie, sur le repos dont elle jouissait depuis plusieurs siècles. "Oui, sans doute, interrompit Bonaparte; 5 " mais il faut aux hommes des droits politiques^ oui, répéta-t- "il, comme une chose apprise, oui, des droits politiques ;^^ et, changeant de conversation, parce qu'il ne voulait plus rien entendre sur ce sujet, il me parla de son goût pour la retraite, pour la campagne, pour les beaux-arts, et se donna

lo la peine de se montrer à moi sous des rapports analogues au genre d'imagination qu'il me supposait.

Cette conversation me fit cependant concevoir l'agre'ment qu'on peut lui trouver quand il prend l'air bonhomme, et qu'il parle comme d'une chose simple de lui-même et de

15 ses projets. Cet art, le plus redoutable de tous, a captivé beaucoup de gens. À cette même époque, je revis encore

- quelquefois Bonaparte en société; et il me parut toujours profondément occupé des rapports qu'il voulait établir entre lui et les autres hommes, les tenant à distance, ou les rap-

20 prochant de lui, suivant qu'il croyait se les attacher plus sûrement. Quand il se trouvait avec les Directeurs surtout, il craignait d'avoir l'air d'un général sous les ordres de son gouvernement; et il essayait tour-à-tour dans ses manières, avec cette sorte de supérieurs, la dignité ou la familiarité;

25 mais il manquait le ton vrai de l'une et de l'autre. C'est un homme qui ne saurait être naturel que dans le commandement.