XII.] SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

père à Coppet II était encore inscrit sur la liste des émigrés; et une loi positive condamnait à mort un émigré qui restait dans un pays occupé par les troupes Françaises. Je fis l'impossible pour l'engager à quitter sa demeure; il ne le voulut point : A mon âge, disait-il, // ne faut point errer sur la 5 terre. Je crois que son motif secret était de ne pas s'éloigner du tombeau de ma mère; il avait, à cet égard, une superstition de cœur, qu'il n'aurait sacrifiée qu'à l'intérêt de sa famille, mais jamais au sien propre. Depuis quatre ans que la compagne de sa vie n'existait plus, il ne se passait presque 10 pas un jour qu'il n'allât se promener près du monument où elle repose; et en partant, il aurait cru l'abandonner.

Lorsque l'entrée des Français fut positivement annoncée, nous restâmes seuls, mon père et moi, dans le château de Coppet, avec mes enfants en bas âge. Le jour marqué pour 15 la violation du territoire Suisse, nos gens curieux descendirent au bas de l'avenue ; et mon père et moi, qui attendions ensemble notre sort, nous nous plaçâmes sur un balcon d'où l'on voyait le grand chemin par lequel les troupes devaient arriver. Quoique ce fût au milieu de l'hiver, le temps était 20 superbe, les Alpes se réfléchissaient dans le lac, et le bruit du tambour troublait seul le calme de la scène. Mon cœur battait cruellement, par la crainte de ce qui pouvait menacer mon père. Je savais que le Directoire parlait de lui avec respect; mais je connaissais aussi l'empire des lois révolu- 25 tionnaires sur ceux qui les avaient faites. Au moment où les troupes Françaises passèrent la frontière de la confédération Helvétique, je vis un ofiîcier quitter sa troupe pour monter à notre château. Une frayeur mortelle me saisit ; mais ce qu'il nous dit me rassura bientôt. Il était chargé 30 par le Directoire d'offrir à mon père une sauvegarde. Cet officier, très-connu depuis sous le titre de maréchal Suchet, se conduisit à merveille pour nous; et son état-

major, qu'il amena le lendemain chez mon père, suivit son exemple.

Il est impossible de ne pas trouver chez les Français, malgré les torts qu'on a pu avoir raison de leur reprocher, 5 une facilité sociale qui fait vivre à l'aise avec eux. Néanmoins cette armée, qui avait si bien défendu l'indépendance de son pays, voulait conquérir la Suisse entière, et pénétrer jusque dans les montagnes des petits cantons, ou des hommes simples conservaient l'antique trésor de leurs vertus et

ro de leurs usages. Sans doute, Berne et d'autres villes de Suisse possédaient d'injustes privilèges, et de vieux préjugés se mêlaient à la démocratie des petits cantons ; mais était-ce par la force qu'on pouvait améliorer des pays accoutumés à ne reconnaître que l'action lente et progressive du temps ?

15 Les institutions politiques de la Suisse, il est vrai, se sont perfectionnées à plusieurs égards; et, jusqu'à ces derniers temps, on aurait pu croire que la médiation même de Bonaparte avait éloigné quelques préjugés des cantons catholiques. Mais l'union et l'énergie patriotiques ont beaucoup perdu

20 depuis la Révolution. L'on s'est habitué à recourir aux étrangers, à prendre part aux passions politiques des autres nations, tandis que le seul intérêt de l'Helvétie, c'est d'être pacifique, indépendante et hère.

On parlait, en 1797, de la résistance que le canton de

25 Berne et les petits cantons démocratiques voulaient opposer à l'invasion dont ils étaient menacés. Je fis des vœux alors contre les Français pour la première fois de ma vie ; pour la première fois de ma vie, j'éprouvai la douloureuse angoisse de blâmer mon propre pays assez pour souhaiter le triomphe

30 de ceux qui le combattaient. Jadis, au moment de livrer la bataille de Granson, les Suisses se prosternèrent devant Dieu, et leurs ennemis crurent qu'ils allaient rendre les armes; mais ils se relevèrent, et furent vaùiqueurs. Les