XIII.] SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 6i

sur des hommes tellement vulgaires, que la France, tout-àfait lassée d'eux, appelait à grands cris un chef militaire : car elle ne voulait, ni des Jacobins dont le souvenir lui faisait horreur, ni de la contre-révolution que l'arrogance des émigrés rendait redoutable. 5

Les avocats qu'on avait appelés dans l'année 1799 à la place de Directeurs, n'y développaient que les ridicules de l'autorité, sans les talents et les vertus qui la rendent utile et respectable: c'était en effet une chose singulière que la facilité avec laquelle un Directeur se donnait des airs de 10 cour, du soir au lendemain ; il faut que ce ne soit pas un rôle bien difficile. Gohier, Moulins, que sais-je? les plus inconnus des mortels, étaient-ils nommés Directeurs ; le jour d'après ils ne s'occupaient plus que d'eux-mêmes : ils vous parlaient de leur santé, de leurs intérêts de famille, comme 15 s'ils étaient devenus des personnages chers à tout le monde. Ils étaient entretenus dans cette illusion par des flatteurs de bonne ou de mauvaise compagnie, mais qui faisaient enfin leur métier de courtisans, en montrant à leur prince une sollicitude touchante sur tout ce qui pouvait le regarder, à ?o condition d'en obtenir une petite audience pour une requête particulière. Ceux de ces hommes qui avaient eu des reproches à se faire pendant le règne de la Terreur, conservaient toujours à ce sujet une agitation remarquable. Prononciez-vous un mot qui pût se rapporter au souvenir qui les 25 inquiétait ; ils vous racontaient aussitôt leur histoire dans le plus grand détail, et quittaient tout pour vous en parler des heures entières. Reveniez-vous à l'affaire dont vous vouliez les entretenir, ils ne vous écoutaient plus. La vie de tout individu qui a commis un crime politique est toujours rat- 30 tachée à ce crime, soit pour le justifier, soit pour le faire oublier à force de pouvoir.

La nation, fatiguée de cette caste révolutionnaire, en

62 CONSIDÉRATIONS [chap.

était arrivée à ce période des crises politiques où l'on croit trouver du repos par le pouvoir d'un seul. Ainsi Cromwell gouverna l'Angleterre, en offrant aux hommes compromis par la révolution l'abri de son despotisme. L'on ne peut 5 nier à quelques égards la vérité de ce mot, qu'a dit depuis Bonaparte : J'ai trouvé la coiironfie de France par terre, et je Pat ramassée; mais c'était la nation Française elle-même qu'il fallait relever.

Les Russes et les Autrichiens avaient remporté de

lo grandes victoires en Itahe ; les partis se multipliaient à l'infini dans l'intérieur, et l'on entendait dans le gouverne-' ment cette sorte de craquement qui précède la chute de l'édifice. On souhaita d'abord que le général Joubert se mît à la tête de l'état; il préféra le commandement des

15 troupes, et se fit tuer noblement par l'ennemi, ne voulant pas survivre aux revers des armées Françaises. Les vœux de tous auraient désigné Moreau pour premier magistrat de la république; et certainement ses vertus l'en rendaient digne: mais il ne se sentait peut-être pas assez d'habileté

20 politique pour une telle situation, et il aimait mieux s'exposer aux dangers qu'aux affaires.

Parmi les autres généraux Français, on n'en connaissait guère qui fussent propres à la carrière civile. Un seul, le général Bernadotte, réunissait, comme il l'a prouvé dans la

25 suite, les qualités d'un homme d'état et d'un grand militaire. Mais le parti républicain était le seul qui le portât alors ; et ce parti n'approuvait pas plus l'usurpation de la république, que les royalistes n'approuvaient celle du trône. Bernadotte se borna donc à rétablir les armées pendant qu'il fut minis-

30 tre de la guerre. Les scrupules, de quelque genre qu'ils pussent être, n'arrêtaient pas le général Bonaparte : aussi nous allons voir comment il s'est emparé des destinées de la France, et de quelle manière il les a conduites.