XV.] SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

peuple. Du moment que la force morale de la représentation nationale était anéantie, un corps législatif, quel qu'il fût, n'offrait aux yeux des militaires qu'une réunion de cinq cents hommes beaucoup moins forts et moins dispos qu'un bataillon du même nombre; et ils ont toujours été prêts 5 depuis, si leur chef le commandait, à redresser les diversités d'opinion comme des fautes de discipline.

Dans les comités des Cinq-cents, en présence des officiers de sa suite et de quelques amis des Directeurs, le général Bonaparte tint un discours qui fut imprimé dans les 10 journaux du temps. Ce discours offre un rapprochement singulier, et que l'histoire doit recueillir. Qtûont-Us fait, dit-il, en parlant des Directeurs, de cette France que je leur ai laissée si brillante 1 Je leur avais laissé la paix, et fai retrouvé la guerre; je leur avais laissé des victoires, et j'ai retrouvé i^ des revers. Enfin, qu^ ont-ils fait de cent mille Français que je ' connaissais tous, mes compagnons d'armes, et qui sont morts maintenante Puis, terminant tout-à-coup sa harangue d'un ton plus calme, il ajouta: Cet état de choses ne peut durer; il nous mènerait dans trois ans au despotisme. Bonaparte s'est 20 chargé de hâter l'accomplissement de sa prédiction.

Mais ne serait-ce pas. une grande leçon pour l'espèce humaine, si ces Directeurs, hommes très-peu guerriers, se relevaient de leur poussière, et demandaient compte à Napoléon de la barrière du Rhin et des Alpes, conquise par la 25 république ; compte des étrangers arrivés deux fois à Paris ; compte de trois millions de Français qui ont péri depuis Cadix jusqu'à Moscou ; compte surtout de cette sympathie que les nations ressentaient pour la cause de la Hberté en France, et qui s'est maintenant changée en aversion invé- 30 térée. Certes, les Directeurs n'en seraient pas pour cela plus à louer; mais on devrait conclure que de nos jours une nation éclairée ne peut rien faire de pis que de se remettre

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entre les mains d'un homme. Le public a plus d'esprit qu'aucun individu maintenant ; et les institutions rallient les opinions beaucoup plus sagement que les circonstances. Si la nation Française, au lieu de choisir ce fatal étranger, qui 5 l'a exploitée pour son propre compte, et mal exploitée même sous ce rapport; si la nation Française, dis-je, alors si imposante, malgré toutes ses fautes, s'était constituée elle-même, en respectant les leçons que dix ans d'expérience venaient de lui donner, elle serait encore la lumière du monde.

lo CHAPITRE XVI.

Comment la Constitution Consulaire fut Établie.

Le sortilège le plus puissant dont Bonaparte se soit servi pour fonder son pouvoir, c'est, comme nous l'avons déjà dit, la terreur qu'inspirait le nom seul du Jacobinisme, bien que

15 tous les hommes capables de réflexion sachent parfaitement que ce fléau ne peut renaître en France. On se donne volontiers l'air de craindre les partis battus, pour motiver des mesures générales de rigueur. Tous ceux qui veulent favoriser l'établissement du despotisme rappellent avec violence

20 les forfaits commis par la démagogie. C'est une tactique très-facile; aussi Bonaparte paralysait-il toute espèce de résistance à ses volontés par ces mots : Voulez-vous que je vous livre aux Jacobins ? Et la France alors pliait devant lui, sans que des hommes énergiques osassent lui répondre :

25 Nous saurons combattre les Jacobins et vous. Enfin même alors on ne l'aimait pas, mais on le préférait : il s'est presque toujours offert en concurrence avec une autre crainte, afin de faire accepter sa puissance comme un moindre mal. Une commission, composée de cinquante membres des

30 Cinq-cents et des Anciens, fut chargée de discuter avec le