XV.] SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE

de respect qu'il faut pour une assemblée qu'on veut convaincre. Il essaya de dire au conseil des Anciens : Je suis le dieu de la guerre et de la fortune; suivez-moi. Mais il se servait de ces paroles pompeuses par embarras, à la place de celles qu'il aurait aimé leur dire : Vous êtes tous des misé- 5 râbles^ et je vous ferai fusiller^ si vous ne ni obéissez pas.

Le 19 brumaire, il arriva dans le conseil des Cinq-cents les bras croisés, avec un air très-sombre, et suivi de deux grands grenadiers qui protégeaient sa petite stature. Les députés appelés Jacobins poussèrent des hurlements en le 10 voyant entrer dans la salle; son frère Lucien, bien heureusement pour lui, était alors président j il agitait en vain la sonnette pour rétablir l'ordre : les cris de traître et ^usurpateur se laissaient entendre de toutes parts; et l'un des députés, compatriote de Bonaparte, le Corse Aréna s'ap- 15 procha de ce général, et le secoua fortement par le collet de son habit. On a supposé, mais sans fondement, qu'il avait un poignard pour le tuer. Son action cependant effraya Bonaparte, et il dit aux grenadiers qui étaient à coté de lui, en laissant tomber sa tête sur l'épaule de l'un d'eux : Tirez- 20 moi d'Ici. Les grenadiers l'enlevèrent du milieu des députés qui l'entouraient, ils le portèrent hors de la salle en plein air; et, dès qu'il y fut, sa présence d'esprit lui revint. Il monta à cheval à l'instant même; et, parcourant les rangs de ses grenadiers, il les détermina bientôt à ce qu'il voulait 25 d'eux.

Dans cette circonstance, comme dans beaucoup d'autres, on a remarqué que Bonaparte pouvait se troubler quand un autre danger que celui de la guerre était en face de lui ; et quelques personnes en ont conclu bien ridiculement qu'il 30 manquait de courage. Certes on ne peut nier son audace; 'mais, comme il n'est rien, pas même brave, d'une façon généreuse, il s'ensuit qu'il ne s'expose jamais que quand cela

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peut être utile. Il serait très-fâché d'être tué, parce que c'est un revers, et qu'il veut en tout du succès ; il en serait aussi fâché, parce que la mort déplait à son imagination : mais il n'hésite pas à hasarder sa vie, lorsque, suivant sa 5 manière de voir, la partie vaut le risque de l'enjeu, s'il est permis de s'exprimer ainsi.

Après que le général Bonaparte fut sorti de la salle des Cinq-cents, les députés qui lui étaient opposés demandèrent avec véhémence qu'il fût mis hors de la loi ; et c'est alors

lo que son frère Lucien, président de l'assemblée, lui rendit un éminent service, en se refusant, malgré toutes les instances qu'on lui faisait, à mettre cette proposition aux voix. S'il y avait consenti, le décret aurait passé ; et personne ne peut savoir l'impression que ce décret eut encore produite sur les

T5 soldats: ils avaient constamment abandonné depuis dix ans ceux de leurs généraux que le pouvoir législatif avait proscrits ; et, bien que la représentation nationale eût perdu son caractère de légalité par le i8 fructidor, la ressemblance des mots l'emporte souvent sur la diversité des choses. Le géné-

20 rai Bonaparte se hâta d'envoyer la force armée prendre Lucien pour le mettre en sûreté hors de la salle; et, dès qu'il fut sorti, les grenadiers entrèrent dans l'orangerie, oîi les députés étaient rassemblés, et les chassèrent en marchant en avant d'une extrémité de la salle à l'autre, comme s'il n'y

25 avait eu personne. Les députés, repoussés contre le mur, furent forcés de s'enfuir par la fenêtre dans les jardins de Saint-Cloud, avec leurs toges sénatoriales. On avait déjà proscrit des représentants du peuple en France : mais c'était la première fois depuis la révolution qu'on rendait l'état civil

30 ridicule en présence de l'état militaire; et Bonaparte, qui voulait fonder son pouvoir sur l'avilissement des corps aussi bien que sur celui des individus, jouissait d'avoir su, dès les premiers instants, détruire la considération des députés du