ISLE DU CHEF DE LA CAPTIVE
qui les peut tous d'un coup engloutir. Quant ces fomscis de nègres rencontrent les muletiers, ilz volent tout le butin et thresors, et laissent aller les esclaves Mores leurs alliés qui mènent les mulets, sans leur foire mal s'ils ne se veulent mettre avec eux.
Quant à la ville de Nombre de Dios, la place est malsaine, spécialement l'hiver, partie à cause de la grande chaleur et vapeur pourrie qui sort de la terre, partie à cause d'un marest qui l'environne devers l'ouest, Aussy y meurt il force gens; et quant aux maisons, elles sont pour la pluspart basties de bois, partie de cannes. Le port de ceste ville est devers le nord qui est assés grand pour tenir beaucoup de navires. Quant aux fruicts et herbages que l'on y a porté d'Espaigne, ceterrain mal- sain et pestilentieux en rapporte quelque peu, comme limons, orengcs et des raiforts qui ne sont pas plus gros que la queue d'une souris, des choux et des laitues, mais peu et bien petites et qui, avec tout cela, ne sont encore gueres bonnes. On y mené tout le reste de l'isle Espaignole, de Cuba et de la province de Nicaragua comme du maiz, cazabi, chairs salées, porceaux, racines de Bettalas. Tout le traffic des insulaires de nostre Chef de la Captive à Nombre de Dieu est de poisson pour le jour d'huy. Autresfois ilz estoient aussi bien bandés contre les Espaignols comme les autres nègres qui ne sont que pauvres esclaves qui, se sentans trop tyrannisés par les Espaignols, ont secoué le joug de leur cruauté^ et leur ont taillé depuis plus de besoigne de biais qu'ilz n'eussent peu présumer. Mais ces nègres n'ont pas si bien joué au seur comme ont faict nos insulaires qui ont l'eau qui combat pour eux. Et qu'ainsi ne soit et pour contanter l'avantage de ceux qui voudroient préférer l'avantage des nègres de la terre du continent à celuy de ces insulaires parce qu'ilz ont moyen de s'enrichir du butin des Espaignols lesquelz ils devarizent, je suis bien contant de leur mettre en teste le capitaine Testu qui apprendra à tous ceux qui font si grand cas du brigandage de ces nègres, combien l'aune en vaut et que ce n'est (comme l'on dit) sans mouffles qu'il faut s'en approcher.
i8o ANDRE THEVET
Le cœur me saigne (àla vérité) quand je me remets avant les yeux le piteux desastre qui survint à ce bon capitaine, mon bon amy et l'un des experts pilotes de nostre aage, avec lequel j'a- ]îl I vois fait un voïage en ces pays l'an mil cinq cens cinquante un. ., , et mil cinq cens cinquante cinq, celuy de Villegaignon. Donc- \ '' ques, comme Testu eust mis pied cà terre entre Panama et
( ^'\ ^ Nombre de Dios, il fut adverty par certains de ces nègres que
les mulets chargez d'or et d'argent estoient en chemin de venir delà ville de Panama, bastie en la mer du sud, comme j'ay dict, et que si avec la flotte de ses gens il vouloit y entendre, aysement ilz pourroient enlever toutes ces richesses qui montoient plus de trois milions d'or. A quoy Testu presta Taureille, accompaigné d'un capitaine anglois qui aussy ne fut point trop malaisé à se laisser chastouiller par l'amorce de l'or et argent dont ces mulets estoient porteurs. Et par cas fortuit, ces deux capitaines se rencontrèrent, savoir l'Anglois et le François au mesme endroit et lieu, ne sçachant rien l'un de l'autre. Ainsy Testu mit en terre vingt trois hommes des siens qui estoient dans son vaisseau, qui n'estoit que de soixante et dix tonneaux, qui appartenoit à feu de bonne mémoire le seigneur Philippe Strozzy, la vie duquel je vous ay mis dans mon livre des Honiines illustres ; comme aussi fit l'Anglois et en telle compaignie, guidés par ces Mores vont droit à ces mulets chassés par plusieurs esclaves et sans arrester se ruent à tort et travers de ces mulets ausquels ils coupèrent jambes et jarrets au grand contentement des pauvres esclaves qui voyans que tant les François qu' Anglois (ressemblans à des affamés qui, sans discrétion, fourrent toutes viandes en leur panse, quelque grossières qu'elles soyent) s'amusoient après les mulets chargez d'argent, leur crioient : Hé! à l'or, seigneurs ! vous vous chargés de plate ! sçavoir d'argent, comme s'ilz les eussent voulu reprendre de ce qu'ilz ne sçavoient pas choisir le meilleur et plus exquis ou bien qu'ilz leur prophétisassent ce qui leur advint depuis, qu'ils faisoient mal de s'appesantir d'argent, qui s'en faloit beaucoup qu'il respondit à la valeur de l'or. Advint que comme les François et Anglois
