SCENE XI

Les Mêmes, M. DE COURCELLES.

M. DE COURCELLES, de soti Cabinet.

Ne t'impatiente pas, Alphonse, me voici. (// entre et aperçoit sa femme.) Ah! je suis enchanté de vous trouver ensemble, deux avis valent mieux qu'un.

EUGÉNIE

Des avis ! et sur quoi?

M. DE C0Ur.CELLES.

Sur mon discours de rentrée.

EUGÉNIE

Vous l'avez terminé?

M. DE COURCELLES

Je l'ai ébauché en grande partie, et vous allez me faire public.

ALPHONSE , souriant.

Pour écouter un sermon.

M. DE COUKCELLES.

Qui vient fort à propos pour toi, mauvais sujet, car je n'ai pas grande confiance en tes dénégations. {On se place; dôclamant.) Messieurs, la solennité de ce jour... {S' interrompant.) L'exorde obligé, puis vient l'article nécrologique: {avec emphase) Nous avons perdu cette année les juges les plus intégres, les orateurs les pluséloquens.

ALPHONSE

C'est tlalteur pour ceux qui restent.

M. DE COURCELLES

Patience, ils auront leur tour ; ou en fera des d"Aguesscaux quand ils seront morts. J'arrive à la partie pathétique. Attention. il><?f/ajnant.) Seraitil donc vrai, messieurs , que la corruption des mœurs fût inséparable des progrès de la civilisation? que la sainteté du mariage ne fût plus qu'un objet de dérision pour la génération qui s'élève! Ah! que de fois, dans cette enceinte, vos esprits ont été affligés du spectacle effrayant de l'immoralité ! que de fois vous vous êtes élevés contre l'adultère, ce crime le plus grand de tous!

ALPHONSE

Comment, choisir un pareil sujet!

U. DE COURCELLES

L'auditoire n'a pas la parole.

ALPHONSE, à part.

Et devant elle encore !

M. DE COURCELLES, rcprenuut sa déclamation.

Le plus grand de tous, qui conduit du duel à l'assassinat, de l'assassinai à l'échafaud !... Ah! si vous pénétriez un instant avec moi dans l'intérieur des familles ; si vos regards pouvaient embrasser les résultats funestes de cette passion coupable, que le monde traite avec une indulgence plus criminelle encore... {Prenant le ton

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MAGASIN THEATRAL

naturel.) Donne-mol une prise. (Dt'c/anîO)H.) Cclc jeune femme naguère si belle, dont les traits aiiiaigris rLVclent la douleur, qui, triste etpAle, se flétrit de jour en jour... elle meurt de honte et de repentir... Eh! plus malheureux encore cet époux trahi dans ses plus chères affections, qui, témoin des désordres de sa femme, ne peut arracher de son cœur l'amour qu'il a pour elle, qui gémit et s'indigne de sa faiblesse sans pouvoir la vaincre ; trop fier pour descendre à la plainte, trop généreux pour recourir au scandale des tribunaux, ne pouvant supporter sa honte ni cesser d'aimer l'ingrate qui le trompe. (Les regardant, à part.) Ils s'attendrissent. {Déclamant.) L'infortuné préfère se donner la mort plutôt que de deshonorer la mère de ses cnfans.

EUGÉNIE

Ah ! mon ami, quelle idée!

M. DE couRCELLES, naturellement.

Ici, je prends mon verre d'eau sucrée, et je promène un regard modeste sur mes auditeurs. {A sa femme.) Eh bien, qu'en dites-vous?

EUGÉNIE

Moi... je dis...

M. DE COURCELLEj.

Je tiens à avoir votre opinion : nous avons des femmes, et de fort jolies femmes à nos séances : les tribunaux, c'est le drame, la comédie du matin; nous avons des billets de faveur, des places numérotées comme aux théâtres... Au surplus, sans vanité, je crois que je produirai de l'effet, j'en ai produit sur vous, sur lui ; j'ai captivé votre attention, vous avez été émue, frappée de ce passage : L'infortuné préfère se donner la mort.

ALPHONSE

Poésie de tribunal.

M. DE COUnCELLES.

Non, monsieur; et sans aller bien loin, sans sortir de Chantilly, je connais des esprits assez faibles... Savez-vous à quoi Ton attribue le suicide

deDuchâtel?

EUGÉNIE, vivement.

Gomment, mon ami, on penserait...

M. DE COUrvCEtLES.

M""* Duchùlel est jeune, jolie, un peu légère... lui, il était vieux, jaloux!... (5a femme fait un mouvement d'incrédnlii6. )0\i\ il faisait tous ses efforts pour qu'on ne s'en aperçût pas, et il avait raison : c'est peut-être là la cause de celte grande gaieté qu'il affectait à tout propos.

ALPHONSE

A soixante ans on raisonne.

M. DECOUnCELLES.

Va faire entendre raison à un jaloux: quand la passion s'empare de nous, c'est elle seule qui nous gouverne, ce qui est cause que les trois quarts du temps on ne sait ni ce qu'on dit ni ce qu'on fait. J'ai vu des gens déclamant contre le duel se disputer et sortir pour s'aller battre. Duchâtel s'est élevé vingt fois avec indignation contre le suicide, et il finit... les plus sages fleviennent quelquefois les plus fous.

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