INTRODUCTION XXVII

Nous aborderons ensuite l’étude de la pathologie du disque intervertébral. Cette étude sera divisée en trois parties :

Dans la première, nous décrirons les altérations du disque intervertébral en nous basant sur les constatations anatomiques et radiographiques post-mortem, effectuées à l’Institut de Dresde.

Dans la seconde nous envisagerons la part du disque dans l’étiologie, la pathogénie, le diagnostic et le traitement des diverses affections vertébrales.

Dans la dernière partie, nous étudierons les compressions radiculo-médullaires ayant leur origine dans ce disque.

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Les disques intervertébraux, ces articulations qui réunissent deux corps vertébraux, ont été décrits par les anatomistes, depuis Vésalius (1555); Luschka en a donné la première étude importante er 1858. Ces dernières années, Schmorl et ses collaborateurs en ont précisé l’anatomie, la physiologie et l'anatomie pathologique.

Les disques intervertébraux sont au nombre de vingt-trois, le premier unissant l’axis à la 3% cervicale, Ils représentent le 1/14 de la hauteur totale de l’homme et environ le 1/4 de la partie mobile de la colonne vertébrale.

Véritables coussins cartilagineux, interposés entre les surfaces des corps de deux vertèbres voisines, ils ont la forme d’une lentille biconvexe.

Leur hauteur est variable suivant les régions : Sappey indiquait que, sensiblement la même pour tous les disques cervicaux (4 mm. environ), elle diminuait du 7”° disque cervical jusqu’au 5" disque dorsal, pour augmenter ensuite progressivement dans la région lombaire, où elle pouvait attendre de 10 à 15 mm. Jacobi, étudiant un matériel de 102 colonnes d'individus âgés de 18 à 87 ans, confirme en partie ces données ; il précise que les disques dorsaux mesurent en moyenne 3 mm. 9 et les disques lombaires un maximum de 9 mm.

Divisant son matériel en six groupes d’après l’âge, et en quatre groupes d’après l’état des colonnes, Jacobi trouve que,

MAURIC

dans toutes ses séries, le rapport entre la hauteur des disques et celle des corps reste sensiblement le même ; il est approximativement comme 2 à 5 dans la région cervicale, 1 à 5 dans la région thoracique, 1 à 3 dans la région lombaire.

Dans les régions cervicale et lombaire, les disques intervertébraux sont plus hauts en avant qu’en arrière, alors que c’est le contraire dans la région dorsale. Cette inégalité dans la hauteur des faces antérieure et postérieure des disques indique que ces derniers sont en partie la cause des courbures vertébrales. Cette notion explique le retentissement des modifications pathologiques des disques intervertébraux sur ces courbures.

Envisagés du point de vue de leur constitution anatomique, les disques intervertébraux comprennent trois parties distinctes :

Les lames cartilagineuses qui recouvrent les surfaces articulaires ;

L’anneau fibreux (annulus lamellosus des Allemands) qui constitue la portion périphérique ;

Le noyau gélatineux (nucleus pulposus des Allemands) siégeant à la partie centrale de l’articulation.

Chaque disque est construit sur un plan semblable ; les détails

seuls varient.

Nous avons donné très rapidement ces notions générales pour situer la question. Mais, d’une part, la colonne vertébrale n’atteint son plein développement qu’assez tard, vers la vingt-cinquième année, et, d'autre part, la connaissance d’une anatomie exacte est indispensable pour comprendre le rôle physiologique et pour apprécier les modifications pathologiques du disque intervertébral. Cela nous entraînera par conséquent à étudier la structure de ce disque aux différents âges de la vie et à insister sur certains points, récemment précisés, de sa constitution anatomique.

Übermuth, de l’Institut du professeur Hueck, de Leipzig, a écrit une véritable «histoire de la vie» des disques intervertébraux. Il a même entrepris d’expliquer, par la nécessité d’une adaptation fonctionnelle aux besoins de chaque période de la vie, les modifications qui se produisent successivement dans les disques. Cette étude, basée sur de nombreux examens microscopi-

ques, est importante à retenir. Bôühmig, de Rostock, à propos de la vascularisation des disques intervertébraux, a également écrit un très long chapitre sur leur développement. Keyes et Compere ont récemment repris cette étude.

Schmorl, d'autre part, pendant la période qui s'étend du début de 1925 à la fin de 1931, a pu faire examiner, à son Institut de Dresde, plus de 10.000 colonnes. Ces colonnes vertébrales n'étaient pas toutes normales, mais Schmorl et ses collaborateurs ont eu à leur disposition un assez grand nombre de colonnes saines, pour pouvoir préciser tous les détails de l'anatomie normale des disques intervertébraux. Basés sur un matériel du même ordre, mais moins important, d’autres travaux d’ensemble ont paru sur cette question : Norlen a étudié 309 sujets âgés de 18 à 89 ans; Smith rapporte ses observations faites sur 57 colonnes de sujets âgés de 1 à 90 ans ; Beadle, dans un ouvrage récent, relate les résultats des investigations faites à Dresde, sur 600 colonnes, conservées au musée de l’Institut du professeur Schmorl. Brack apporte également un travail relatif à l’examen de 100 colonnes vertébrales ; ses résultats, d’après Schmorl, seraient pleins d’erreurs. Geist donne un article assez complet sur l’anatomie des disques, mais ce n’est là qu’un compte rendu des travaux de Schmorl. Enfin, Calvé et Galland ont été les premiers, en France, à faire connaître l’œuvre de l’école de Dresde.

L'étude qui va suivre tiendra donc compte de tous les travaux originaux que nous venons de citer, en particulier de ceux de Bôühmig, Übermuth, Keyes et Compere sur le développement du disque ; de ceux de Schmorl, Junghanns, Hallermann, Püschel, Jacobi, Beadle, Smith sur son anatomie normale. Elle se basera aussi sur les travaux classiques de Rouvière, Vallois, en France, de Luschka, Fick, Fraenckel et Gray à l’étranger.

Enfin, sous la direction du professeur Rouvière, nous avons pu nous-même étudier la structure anatomique du disque intervertébral. Après les nombreux travaux que nous venons de citer, nous ne pensions certes pas pouvoir faire œuvre originale, mais nous avons cru utile de nous rendre compte par nous-même de la structure anatomique de cette articulation ‘.

1 Il est commode, pour étudier les disques intervertébraux, de les plonger, après prélèvement, dans une solution de fluorure de sodium au

1/10 ou d'alcool au 1/3. On peut ainsi très facilement, au bout de quelques semaines, dissocier le tissu de l’anneau fibreux et l’étudier en détail.

Le professeur Rouvière nous a ainsi donné l’occasion de constater l'existence de vaisseaux lymphatiques dans le disque du nouveau-né. Nous avons entrepris l'étude de ces lymphatiques chez l’adulte, mais nos résultats ne sont pas assez convaincants pour que nous puissions en tenir compte. Cette étude n'avait pas été faite à l’Institut de Dresde.

Nous nous proposons donc de décrire la structure anatomique du disque intervertébral au cours des différentes étapes de son développement et de son évolution ; nous envisagerons successivement son embryologie et sa morphologie dans l’enfance, l’adolescence, l’âge adulte et la vieillesse”. Adoptant cet ordre pour plus de clarté, nous n'insisterons, dans chacune de ces parties, que sur les points plus spécialement intéressants, réservant notre description la plus détaillée au disque intervertébral de l’adulte.