IL — EMBRYOLOGIE

Dès 1858, Luschka a établi un rapport entre le développement de la notochorde et la formation du disque intervertébral. Kôlliker d’une part, Lôwe d’autre part, ont confirmé ces travaux.

Les conceptions sur la genèse de la chorde sont en voie de se modifier à la suite d’études entreprises, à l’aide de marques de colorations, sur des embryons en cours de développement. Cependant, pour les embryons humains, on peut donner, comme étant grossièrement vraie, la description suivante :

Très tôt au cours du développement (embryon de 2 mm. pour Kollmann), la chorde se détache de l’endoderme sur la ligne médiane. Une fois développée, elle est formée d’un cordon de cellules de petite taille, entouré d’une gaîne à réaction collagène : la gaîne chordale. La chorde s’étend entre le tube neural au-dessus

" Les termes : enfant, adolescent, vieillard, ne sont pas pris dans leur sens absolu. Ils désignent bien plus « l’âge » du disque intervertébral que l’âge de l'individu lui-même. Nous insisterons encore sur ce point quand nous étudierons le disque « sénile ».

et le tube intestinal au-dessous, depuis l’orifice blastoporal en arrière, jusqu'à la membrane pharyngée en avant, c’est-à-dire au voisinage du point de naissance de l’hypophyse.

Autour de cette chorde, très précocement (embryon de 10 mm., 5 semaines), viennent se disposer des cellules mésenchymateuses qui se sont détachées des somites et qui constituent les sclérotomes. Chacun de ceux-ci se soude au suivant, pour former une colonne membraneuse continue qui constituera l’ébauche primitive de la future colonne vertébrale.

Chaque sclérotome qui, jusqu'alors, correspondait à un somite, va se diviser en deux parties, la partie caudale de l’un s’unissant à la partie craniale du suivant pour constituer l’ébauche fibreuse de la vertèbre. En même temps (embryon de 21 mm., 8” semaine), aux dépens de la colonne membraneuse, se développe l’ébauche cartilagineuse du corps vertébral, deux points de chondrification apparaissant de chaque côté de la ligne médiane. Au niveau de l’ébauche cartilagineuse la chorde se réduit progressivement.

La zone de fissuration qui a séparé le sclérotome en deux, est envahie par des cellules mésenchymateuses et ainsi prend naissance à l’ébauche du disque intervertébral. Progressivement, cette ébauche qui n’a pas subi la chondrification, commence à se différencier en Lissu fibro-cartilagineux. A son centre, la chorde non seulement a persisté mais s’est développée par multiplication et augmentation de volume des cellules ; elle forme une masse épithéliale, renflée à sa partie moyenne et constituée de cellules nettement vacuolaires, tandis qu’une substance mucoïde s’accumule à son pourtour, en dedans de la gaîne chordale. A ce stade, le disque intervertébral est nettement différencié.

Vers la 10° semaine de la vie embryonnaire (embryon de 57 mm.), les points d’ossification apparaissent dans la zone cartilagineuse. Pour le corps vertébral, ces points sont au nombre de deux: un point antérieur, point primitif principal double à l’origine, situé en avant des restes de la chorde, et un point postérieur accessoire, en arrière de ces restes. Ces noyaux osseux expulseraient ce qui peut rester de la chorde.

Le disque intervertébral a donc une double constitution. A la périphérie, ce qui sera l'anneau fibreux, est constitué par du tissu fibro-cartilagineux, issu du mésenchyme sclérotomial. Au

centre, ce qui sera le noyau gélatineux, est constitué essentiellement par les restes de la chorde dorsale, entourés d’une substance mucoïde.

Ces restes chordaux cessent de s’accroître à la fin de la 24% semaine de la vie foetale et ils commencent déjà leur phase involutive. La masse centrale se fragmente en amas irréguliers de cellules vacuolaires ; plus tard, les éléments fibro-cartilagineux y font leur apparition et séparent ces amas les uns des autres ‘.

Cette involution et cet envahissement rendront moins nette la séparation entre la partie centrale et la partie périphérique du disque et elles expliquent la présence simultanée, dans la partie centrale, d'éléments fibro-cartilagineux et de cellules physalides (restes chordaux) *.

L'involution de la partie centrale se poursuivra, depuis cette époque, durant une bonne partie de la vie de l’individu. Elle est plus ou moins avancée suivant l’âge et semble dépendre de facteurs divers et peut-être même des sécrétions internes *.

La vascularisation, durant toute la période du développement de la colonne vertébrale, a été longuement étudiée par Bôhmig. Nous ne pouvons que donner un très court résumé de ce travail important.

Au moment où se fait la chondrification, il existe, sur les faces dorsale et ventrale de la vertèbre cartilagineuse, un paquet vasculaire (une artère et deux veines) qui pénètre plus ou moins profondément vers le centre du corps vertébral. Ce sont les vaisseaux dorsaux et ventraux médians du corps vertébral. De chacun de ces deux vaisseaux, partent deux branches, l’une supérieure, l’autre inférieure qui se dirigent vers l’ébauche du disque ; ce sont les vaisseaux discaux dorsaux et ventraux. Ce serait aux

* Pour Robin, ces éléments fibro-cartilagineux ont commencé par entourer la masse centrale.

? Ces recherches récentes contredisent : 1° les travaux de Virchow (1857) et de Dursy (1869) qui pensaient que le noyau gélatineux était formé par la dégénérescence des fibres de l’anneau fibreux ; 20 les travaux de Leboucq (1880) qui admettait que tout le tissu notochordal était pratiquement détruit longtemps avant la naissance.

* Gette action est évidente lorsqu'on étudie les modifications de la symphyse pubienne chez le rat au cours de la gestation.

dépens de ces vaisseaux que se formeraient les fibrilles du futur anneau fibreux (Bühmig).

Plus tard, lorsque le cartilage a envahi, dans le sens horizontal, la presque totalité de l’ébauche de la vertèbre, les vaisseaux dorsaux et ventraux médians se développent considérablement ; ils forment, vers le centre de la future vertèbre, deux lacs sanguins, le dorsal plus développé que le ventral. Ces deux lacs sanguins restent séparés par une mince couche de cartilage qui correspond à la zone de l’ancien canal chordal. Enfin de chaque côté du lac sanguin dorsal partent, vers le haut et vers le bas, deux vaisseaux, les vaisseaux axiaux du disque.

L'ossification commence autour du trou vasculaire dorsal médian ; elle se fait au contact des vaisseaux. La zone de l’anneau cartilagineux située entre les deux lacs sanguins, s’ossifiera la dernière.

Chez le fœtus à terme, le disque intervertébral sera donc irrigué par six vaisseaux nourriciers qui pénètrent verticalement dans le disque, trois venant d’en bas et trois d’en haut. Ce sont les collatérales ventrales, axiales et dorsales des vaisseaux dorsaux et ventraux médians du corps.

On voit donc que la vascularisation joue un rôle primordial dans le développement de la vertèbre et du disque. Nous verrons par la suite que les vaisseaux gardent une part importante dans la croissance.

Les lymphatiques du disque intervertébral ont été peu étudiés. Le professeur Rouvière a démontré leur existence chez un foetus à terme. Injectant du bleu de Prusse dans un disque intervertébral, il a pu constater la présence du colorant dans de petits ganglions latéraux vertébraux.