II. PÉRIODE DE DÉBUT

Chez tous les malades, il existe, avant l’apparition des signes de compression médullaire, une phase plus ou moins longue de troubles divers.

Les uns se plaignent de troubles subjectifs : crises douloureuses, siégeant dans le cou, les épaules, le dos ou les membres inférieurs et déclanchées par des mouvements du tronc ; sensation de raideur de la nuque ; sensation de tiraillement et de contracture survenant brusquement dans un groupe musculaire et disparaissant rapidement ; sensation de décharges électriques au niveau de la nuque ou dans les membres inférieurs et déclenchées, elles aussi, par des mouvements de la colonne vertébrale ; sensation d’engourdissement au niveau des doigts ou des orteils ; plus rarement douleurs radiculaires précoces. D’autres présentent des parésies brusques et transitoires des membres supérieurs ou inférieurs.

Les manifestations ayant leur siège au niveau des membres sont presque toujours unilatérales.

L'un ou l’autre de ces troubles existent chez tous les malades; ce qui varie d’un sujet à l’autre, c’est la durée de cette phase de début.

Chez certains, elle est très longue, se prolongeant pendant des mois et même des années (Elsberg cite un cas où elle a duré huit ans). Pendant cette longue période, les troubles sont intermittents. Puis, au cours d’une crise douloureuse ou de toute autre manifestation, les signes de compression apparaissent. Pour un autre groupe de malades, ces paresthésies sont continuelles et il ne sê passe pas plus de quelques mois (12 mois au maximum) avant que n'apparaissent les signes de compression, Enfin, pour un dernier groupe de malades, les signes objectifs de compression s'installent presque en même temps que les paresthésies.