ACTE III, SCÈNE I

j un homme savant et de bon conseil, je voudrais bien I vous parler d’une affaire que je suis sur le point de terminer.

. le docteur. — Parlez ; mais parlez peu : la discrétion dans le parler a toujours été louée. Au contraire, on a blâmé de tout temps les grands parleurs : c’est pourquoi j’aime la brièveté; et je m’applique uniquement à être concis dans mes discours.

arlequin. — J’aurai bientôt fait.

le docteur. — Qui ne sait que le trop parler vient du défaut de jugement? que le défaut de jugement vient du manque de raison? et que le manque de raison est le caractère de la bête?

arlequin — Je n’ai qu’un mot.

le docteur. — Qui ne sait que volât irrevocabile ver hum? qu’on ne se repent jamais de se taire, et qu’on s’est repenti souvent d’avoir parlé? Ignorez-vous que la nature a donné à l’homme deux pieds pour marcher, deux bras pour agir, deux narines pour sentir, et qu’elle ne lui a donné qu’une langue pour parler? arlequin. — Je dis donc...

le docteur. — Pythagore faisait observer le silence à ses disciples pendant sept années.

arlequin. — Je le crois.

le docteur. — Solon avait coutume de dire qu’un homme qui parle beaucoup est semblable à un tonneau vide, qui fait plus de bruit qu’un plein. arlequin. — Gela est beau.

le docteur. — Bias, qu’un grand parleur n’était autre chose qu’une forteresse sans murailles, une ville sans porte, et un vaisseau sans gouvernail. arlequin — Vous saurez donc...

le docteur. — Anaxagore, qu'une bête féroce échappée était moins à craindre qu’une langue effrénée et pétulante.

arlequin. — Monsieur...

le docteur. — Isocrate, qu’il n’y avait ici-bas que deux choses à faire : écouter et se taire. arlequin. — Taisez-vous donc. .

le docteur. — Tous vos grands discours sont inatiles. Frustra fit per plura quocl potest fieri per pau ci or a.

arlequin. — Hé! monsieur, je n’ai encore rien dit.

le docteur. — Je sais bien que l’usage de la parole a été donné à l’homme pour expliquer ses pen* sées.

arlequin. — De grâce...

le docteur. — Je ne vous dis pas qu’il ne faille parler* en termes propres, suivant les règles de la grammaire; faire accorder l’adjectif avec le substantif, le nom avec le verbe, le masculin avec le féminin.

arlequin. — C’est ce dont il s’agit, monsieur, du masculin avec le féminin.

le docteur. — Je ne vous défends pas de mettre en usage les figures de rhétorique : Nam quid est rhetorica? Selon Socrate, c’est l’art de persuader; selon Agathon, c’est l’art détromper; selon Gorgias, l’usage du discours; selon Ghrysippe, la clef des cœurs; selon Cléanthe, la science des sciences; selon Vatadérius, le boulevard de la vérité; selon Aristote, le bouclier de l’orateur ; selon Cicéron, l’art de bien dire; et selon moi, l’art de ne guère parler.

arlequin. — Va, si je puis attraper la parole... le docteur. — Si vous voulez donc que je vous donne mes avis, expliquez-moi le sujet dont il s’agit; mais d’un style vif, serré, pressé, concis, laconique; car vous savez que la vie de l’homme est courte ; ars longu, vita brevis. Le temps est cher, on en perd tant à boire, à manger, à dormir, à s’habiller, à danser, à chanter; et l’on ne songe pas que la santé revient après la maladie, le printemps après l’hiver, la paix après la guerre, le beau temps après la pluie; mais que le temps passé ne revient jamais.

arlequin. — Je voudrais donc savoir...

le docteur. — Je le crois, que vous voudriez savoir. Omnibus hominibus scire a natura insitum est , dit le prince de l’éloquence. Mais vouloir savoir est une