LA DESCENTE D’ARLEQUIN AUX ENFERS

ARLEQUIN, COL OMBINE.

colombine. — De quoi vivrons-nous en ce pays-ci ? car nous n’avons point d’argent.

arlequin. — Ceia m’embarrasse un peu, car ce diable d’argent, c’est la cheville ouvrière d’un ménage.

colombine. — Si tu voulais me laisser faire, je ferais de belles connaissances, et nous n’en serions pas plus mal. Autrefois, quand tu étais absent, je ne manquais de rien.

arlequin. — Tant pis, morbleu, tant pis! Je me défie diablement de ces femmes qui battent monnaie en l’absence de leurs maris.

colombine. — Ne voilà-t-il pas ? Ces maris se mettent toujours cent choses dans la tête. C’est bien cela ! J’ai des secrets merveilleux, qui m’ont été donnés par un chimiste qui m’aimait autrefois; je compose une huile, que j’appelle élixir de patience, dont une goutte, appliquée sur le front d’un mari, le délivre pour jamais du mal de tête.

arlequin. — Diable! voilà qui est beau! Mais je crois que tu gagnerais bien davantage si ton secret le délivrait de sa femme.

colombine. — J'en ai un autre plus beau encore pour les femmes d’aujourd’hui : je compose la poudre de bonne réputation.

arlequin. — Oh! oh! je crois qu’elle est diablement difficile à faire.

colombine. — Qu’une coquette soit décriée, que sa conduite soit la plus raboteuse du monde; elle n’a qu’à changer de quartier, ne plus voir d’hommes, et prendre une pincée de ma poudre dans un bouillon, en trois mois elle fera assaut de vertu avec les plus vestales.

arlequin. — Voilà le plus beau secret du monde. Peux-tu faire assez de cette poudre-là? J’en ai un pour le moins aussi beau. Qu’un homme ait une colique enragée, en un moment je la lui fais passer; je le couche

LA DESCENTE D’ARLEQUIN

par terre, je fais chauffer une meule de moulin et je la lui applique sur l’estomac : n’ayez pas peur qu’il ait jamais la colique.

colombine. — Ni colique, ni autre mal.

arlequin. — Le malade meurt ordinairement; mais s’il ne mourait pas, ce serait le plus beau secret du monde. J’ai encore un autre moyen pour gagner del’argent. Tu sais bien que, quand je joue de ma lyre, je fais tout venir à moi. Je n’ai qu’à aller aux Invalides, je servirai de grue pour monter les pierres, et on me payera comme trente manœuvres ensemble.

colombine. — Fi! voilà un vilain métier! Je ne veux point d’un mari grue. Fais-toi plutôt maître à chanter; on te donnera deux louis d’or par mois, et tu trouveras peut-être quelque écolière à qui tu ne déplairas pas; car voilà la grippe des femmes d’aujourd’hui.

arlequin. — Quoi! est-ce un si bon métier? colombine. — Je te dis qu’il n’y a pas une plus jolie vocation au monde; on est de tous les bons repas; jamais de promenades sans le maître à chanter : on se donne des airs de familiarité avec l’écolière ; on lui prend la main pour lui faire battre la mesure : le mari passe tout sur la foi de la musique, et il ne se doute pas bien souvent de la partie qu’on fait chanter à sa femme.

arlequin. — Voilà mon affaire : il n’y a qu’une chose qui m’embarrasse; il me semble que je ne suis pas assez bien habillé.

colombine. — Ne te mets pas en peine ; tu n’auras pas montré trois mois, que tu seras aussi doré que les maîtres à danser. Bon! une écolière, en levant une jupe chez un marchand, ne lève-t-elle pas aussi une veste pour son maître de musique? Qu’est-ce que cela lui coûte? c’est le mari qui paye.

arlequin. — Voilà de jolis profits; mais aussi on a bien de la peine; c’est un rude métier : il faut quelquefois chanter quand on a envie de boire. Mais n’importe, voilà qui est fait; quand l’argent me manquera,

AUX ENFERS

je me jette dans la musique. Adieu; je m’en vais chercher Orphée ; il n’à qu’à se bien tenir; je lui ferai manger son violon jusqu’au manche.

* colombine. — Et moi, je vais travailler à ma poudre de bonne réputation.

arlequin. — Ne manque pas d’en garder pour toi. A propos qu'as-tu fait de nos enfants?

colombine. — Pour les cacher à cette âme damnée de Jupiter, qui nous en a tué déjà deux, j’en ai fait un ballot que j’ai porté à la douane ; et je vais voir s’il est arrivé, pour en payer les droits.

arlequin. — Cette marchandise-là ne devrait pas beaucoup payer d’entrée; elle paye assez à la sortie.