ACTE III. SCENE VI

innocente opprimée, cette femme qui engage ses pierreries, vend sa vaisselle d’argent. Mais pourquoi faitelle tout cela? Pour tirer son mari de prison.

Le sieur Sotinet était entré malheureusement dans l’affaire du bois carré. Tout ses associés sont en fuite. On l’appréhende au corps ; on l’entraîne au Forl’Evêque. Cette chaste tourterelle, privée de son tourtereau, que d’impitoyables sergents lui ont enlevé, va, court, engage tout. Mais pourquoi, messieurs? pourquoi encore une fois? Pour tirer son mari d’un cul de basse fosse.

braillardet. — En vérité, messieurs, voilà une calomnie atroce. Le sieur Sotinet n’a jamais été en prison. Je demande réparation.

cornichon. — Un sous-fermier, jamais en prison ! Eh bien ! donnez-vous un peu de patience, nous l’y ferons bientôt aller.

Mais que dirons-nous, messieurs, de ses débauches, ou, pour mieux dire, que n’en dirons-nous pas? Car, jusques à quel excès de crapule cet homme-là ne s’est-il point laissé emporter ? Mais, que dis-je, un homme? non, messieurs, c’est plutôt une futaille, ou, pour mieux dire, un râpé qui ne fait que se remplir et se vider à tous moments. C’est un bouchon ambulant; c’est une éponge toute dégouttante de vin, dont les vapeurs obscurcissent et soufilent entin la chandelle de sa raison.

braillardet. — Je vous arrête là. C’est une calomnie diabolique... Le sieur Sotinet ne boit que de l’eau; cela est de notoriété publique.

cornichon. — Un homme qui a été toute sa vie dans les aides ne boit que de l’eau ! N’avait-il bu que de l’eau, maître Braillardet, quand, sortant tout chancelant d’un cabaret, pour assister à l'enterrement d’un de ses meilleurs amis, il se laissa tomber dans la fosse, où il serait encore, si, par malheur pour sa femme, on ne l’en eût retiré ? N’a-t-il bu que de l’eau, quand il revient chez lui le soir, amenant avec soi

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LE DIVORCE

des femmes d’une vertu délabrée, et qu’il maltraite celle pour qui je suis de paroles et de coups?

braillardet. — Des coups! Ah! messieurs, on ne sait que trop que c’est le pauvre homme qui les a reçus. Il a porté plus de trois mois un emplâtre sur le ; nez, d’un coup de chandelier que sa femme lui a donné. [ sotinet, en pleurant. — Çela est vrai. Je ne saurais m’empêcher de pleurer toutes les fois que j’y songe.

cornichon. — Vous êtes sous-fermier, monsieur, et vous pleurez! Mais, s’il n’y avait que des coups à essuyer, je ne m’en plaindrais pas ; car on sait bien qu’une femme veut être un peu pansée de la main; mais de se voir, à tous moments, exposée aux extravagances d’un fou !

sotinet. — Moi, fou !

cornichon. — Oui, messieurs, je vous le garantis tel, et des plus fous qui se fassent. On n’a qu’à lire les dépositions des témoins, on verra qu on 1 a encore vu aujourd’hui courir les rues à pied, la barbe faite d’un côté, et le bassin à son cou.

sotinet. — Je n’ai jamais fait d autre folie que celle de prendre ma femme. Hé! morbleu, plaidez votre cause si vous voulez.

(il lève sa canne et en menace Cornichon.)

cornichon. — Vous voyez, messieurs, que votre présence ne saurait servir de gourmette à ce furieux. Que serait-ce si cette pauvre innocente se trouvait toute seule avec lui? Approchez, malheureuse opprimée; venez, épouse infortunée : c’est à l’ombre de ce tribunal que vous trouverez un asile assuré contre la pétulance de voîre persécuteur. Soulfrirez-vous, messieurs, qu’une femme qui (comme dit fort élégamment un savant philosophe) doit être vas dignitatis , non voluptatis , devienne un grenier à coups de poing ? qu’une lemme, qui doit être la soucoupe des plaisirs d’un mari, soit le ballon de ses emportements? Non, messieurs, vous ne souffrirez pas que ces innocentes brebis soient si