ACTE III, SCÈNE VI

Son mari a la cruauté de lui refuser un flambeau; il faut bien qu’elle attende le jour pour s’en retourner chez elle.

braillardet. — On ne manquera pas de vous dire que celui pour qui je suis est un brutal; j’en tombe d’accord : un homme même qui est quelquefois attaqué de vertiges ; cela est vrai : mais, messieurs...

sotinet. — Mais, monsieur l’avocat, qui vous a donné charge de dire tout cela?

braillardet. — Hé ! taisez-vous, ignorant : ce sont des figures de rhétorique qui persuadent. (Aux juges.) Quand tout cela serait, dis-je, messieurs, sont-ee des raisons pour faire rompre un mariage? Si je vous parlais des intrigues de la dame Sotinet, de ses aventures galantes, de ses subtilités pour tromper son mari; mais...

Ante diem clauso componet vesper olympo.

Vous rougiriez, illustres et vieilles coquettes de notre temps, de voir qu’une femme de dix-huit ans vous a laissées bien loin après elle dans la carrière de la galanterie, et j’apprendrais aux femmes qui m’écoutent de nouveaux tours de souplesse (elles n’en savent déjà que trop). Et après cela, messieurs, une femme, qui est le précis, l’élixir, la mère-goutte de la transcendante coquetterie, viendra vous demander une séparation ! Ne tiendra -t-il qu’à donner de pareilles détorses à l’Hymen? Ordonnerez-vous qu’un mari soit déclaré veuf, avant que d’avoir eu le plaisir d’enterrer sa femme? Non, non. vous n’autoriserez point une telle injustice. Nous espérons, au contraire, que vous obligerez la dame Sotinet à retourner avec son mari, pour mieux vivre avec lui, s’il est possible. C’est à quoi je conclus.

cornichon. — Voilà une belle conclusion. Oh ! çà, çà, nous allons voir, (il plaide.) Messieurs, je parle pour damoiselle Zorobabel de Roqueventrousse, demande-

LE DIVORCE

resse en séparation contre Mathurin-Blaise Sotinet, sous-fermier, ci-devant laquais, et défendeur.

L’aspect de ce sénat cornu, pompe digne de l’Hymen; cet attirail funeste et menaçant, tout cela, je Tavoue, m’inspire quelque terreur ; mais, d’un autre côté, l’équité de ma cause me récréât et reficit ; puisque je parle ici pour quantité de femmes, qui vous disent par ma bouche qu’un mari est à présent un meuble fort inutile; et que quand il n’y en aurait point, le monde ne finirait pas pour cela.

Le mois de mars 87, Mathurin-Blaise Sotinet, âgé de soixante-dix ans, sentit un prurit pour la noce, une démangeaison pour le mariage ; cette vieille rosse, refaite et maquignonnée, cette mèche sèche et ridée, prit feu aux étincelles des yeux de celle pour qui je parle. Il l'épousa, et il ne tint qu’à lui de voir qu’il avait mis dans sa maison un trésor de sagesse et de prudence, puisqu’elle ne dépensa, en se mariant, que les vingt mille écus qu’elle avait eus en mariage. Rare exemple de modération pour les femmes d’aujourd’hui, qui montent insolemment sur une grosse dot, pour insulter à l’économie de leurs maris.

braillardet, en riant. — Ah, ah, ah ! l’économie de la dame Sottinet ! Lavais oublié de vous dire, messieurs, que le mariage fut presque rompu, parce que le futur n’avait envoyé qu’un carreau de cinq cents écus. ' i-

cornichon. — Je le crois bien : je connais la Me d’un drapier qui en a renvoyé un de deux mille livres; et si, dans ce temps-là, les drapiers n’avaient pas gagné leur procès contre les marchands de soie.

braillardet. — La femme d’un sous-fermier, un carreau de cinq cents écus !

cornichon. — Oh! taisez-vous donc, si vous pouvez. Si on n’impose silence à maître Braillardet, je n’achèverai jamais ma plaidoirie. C’est une femme que cet homme-là: il ne débabille pas.

Vous la voyez, messieurs, à votre tribunal, cetio