ACTE I, SCÈNE VIII

colombine. — La concierge d’un abbé? Voilà une plaisante condition! Et quel était l’emploi de cette concierge-là ?

arlequin. — Elle avait soin des meubles de monsieur; elle lui faisait de la gelée, bassinait son lit et le frisait tous les soirs.

colombine. — Il n’y a pas grand ouvrage à friser des cheveux courts comme ceux-là.

arlequin. — Plus que vous ne pensez : j’aimerais mieux coiffer dix femmes en boucles, que de mettre une tête d’abbé en marrons.

colombine. — Vous avez raison, il y a plus à faire auprès de ces messieurs-là qu’ auprès des femmes.

arlequin. — Je me suis pourtant assez bien trouvé des femmes, et, dans le fond, ce sont de bonnes personnes : on en dit la rage, mais moi je ne les trouve pas si dévergondées que les hommes.

colombine. — Assurément on peut dire, pour les excuser, qu’elles sont plus exposées au péril. Pour peu qu’une femme ait d’enjouement, un soupirant lui donne vivement la chasse : elle évite un temps l’écueil dangereux des présents ; elle résiste à la tempête ; mais à la fin il vient une bourrasque de pleurs et de soupirs; un amant fait force de voiles, il double le cap de Bonne-Espérance : une femme veut se sauver, elle donne contre un rocher; voilà la barque renversée ; et dans cette extrémité-là, l’honneur a bien de la peine à se sauver à la nage.

arlequin. — L’honneur d’à-présent est pourtant bien mince et bien léger; il devrait aller sur l’eau comme du liège.

colombine. — Cette femme de robe, par exemple, que vous avez éclairée, son honneur savait-il nager?

arlequin. — Il faisait quelquefois le plongeon ; mais d’ailleurs c’était une brave femme; elle faisait l’extrait de tous les procès dont monsieur était le rapporteur; elle n’avait jamais étudié, et elle savait plus de latin que son mari.

colombine. — Et cette femme garde-note, n’a-t-elle jamais fait de faussetés dans son ministère?

arlequin. — Ah ! Il ne faut jamais dire de mal de gens dont on a mangé le pain ; mais si l’on avait gardé minute dans l'étude de tout ce qui se faisait dans la chambre, il aurait fallu plus de vingt clercs pour en délivrer des expéditions; et, pour dire la vérité, je crois qu’il se passait moins d’actes par-devant monsieur que par-devant madame.

coLOMBiNE. — C’est-à-dire qu’il y avait toujours quelqu’un dans le logis qui signait en second.

arlequin. — Justement.

colombine. — Pour moi, dans toutes les conditions que j’ai faites, tout ce que je voyais m’échauffait si fort la hile, que je rne suis faite limonadière, pour me rafraîchir la conscience.

arlequin. — C’est-à-dire que vous avez présentement la conscience à la glace. Pour moi, pour le repos delà mienne, j’attrape ici l’argent du badaud; c’est moi qui suis le maître de la Bouche de Vérité, des trois théâtres, du cadran du Zodiaque, du sérail de l’empereur du Cap- Vert, et autres sottises lucratives de cette nature-là.

colombine. — Quoi! c’est toi qui...

arlequin. — Oui, moi-même.

colombine. — YoiLà cinquante pistoles qui te sautent au collet, si tu veux être de concert avec nous pour tromper un vieux docteur, lui faire voir sa maîtresse «lans toutes tes boutiques, et renvoyer un provincial à Pont-TEvêque.

arlequin. — Vous vous moquez de moi : je ne suis point intéressé ; l’argent ne m’a jamais dominé ; mais je n’ai jamais rien refusé pour cinquante pistoles.

colombine. — Je vais envoyer le docteur à ta Bouche de Vérité, et je te dirai après ce qu’il faudra faire.

arlequin. — Va vite, et moi, de mon côté, je vais faire ouvrir mon magasin. Holà, hé! qu’on ouvre.