LUCRÈCE, L’ÉCUYER DE TARQUIN

LUCRÈCE

Mais quel mortel ici porte un pas téméraire?

l’écuyer. s

Princesse, pardonnez, si, d’un pas indiscret,

Je m’offre devant vous crotté comme un barbet; Excusez, si forcé du zèle qui me presse...

Madame, par hasard, seriez- vous point Lucrèce?

LUCRÈCE

Oui, seigneur, je la suis.

l’écuyer.

L’empereur des Romains Me dépêche vers vous pour vous remettre es mains Des signes assurés de l’amour qui le perce ;

Un poulet des plus grands, escorté d’un sesterce.

Un sesterce, en français, fait mille écus et plus.

Ma princesse, il est bon de peser là-dessus.

(il lui présente un grand papier.)

LUCRÈCÈ.

A moi, seigneur?

l’écuyer.

A vous.

LUCRÈCE

O dieux !

l’écuyér.

Savez-vous lire":

Lisez.

LUCRÈCE

D'étonnement je ne saurais rien dire.

l’écuyer.

Ne vous y trompez pas; il est signé Tarquin,

Scellé de son grand sceau; et plus bas, Mezzeiin. LUCRÈCE lit.

Il n’est rien que l’amour ici ne vous soumette ;

Vous remuez les cœurs par des ressorts secrets .

En argent bien comptant je conte la fleurette,

Et je ne prends point garde aux frais ;

Car mon cœur, navré de vos traits,

A pris feu comme une allumette.

Le style en est pressant.

l’écuyer.

Et surtout laconique ;

Liais mieux que le papier cette bourse s’explique.

(Il lui présente une bourse que Lucrèce prend.) LUCRÈCE.

Que dites-vous, seigneur? L’ai-je bien entendu? Connaît-il bien Lucrèce?

l’écuyer.

Oui, que je sois pendu

Haut et court par mon col, il vous connaît, madame. Jugez en ce moment de l’excès de sa flamme, D'acheter des faveurs trois cents louis comptants, Qu’il pourrait obtenir ailleurs pour quinze francs.

LUCRÈCE

N’était tout le respect que j’ai pour votre maître, Vous pourriez bien, seigneur, sortir par la fenêtre. l’écuyer.

Moi, madame?

LUCRÈCE

Oui, seigneur: car enfin, pour le roi, Vous vous chargez ici d’un fort vilain emploi. l’écuyer.

C’est l'emploi le plus sûr pour brusquer la fortune.

LUCRÈCE

Seigneur, votre présence en ces lieux m’importune : liez, retirez-vous.