SCÈNE III

LUCRÈCE, TARQUIN; GARDES, qui se retirent pendant le cours de la scène.

TARQUIN

Avant que de venir vous découvrir mon coeur,

J’ai fait sonder le gué par mon ambassadeur ;

Mon garde du trésor l’a fait partir en poste :

Aussi, sans un moment douter de la riposte,

Et poussé des transports d’un feu séditieux,

Je me suis transporté moi-même sur les lieux.

Mon amour, à la fin, a rompu sa gourmette,

Et mon valet de chambre apporte ma toilette.

LUCRÈCE

Seigneur, que ce discours pour Lucrèce est nouveau ! Moi que l’on vit dans Rome, au sortir du berceau, Etre un exemple à tous d’honneur et de sagesse !

TARQUIN

On peut bien en sa vie avoir une faiblesse ;

Le soleil quelquefois s’éclipse dans les cieux,

Et n’en est pas moins pur revenant à nos yeux.

Plus d’une femme ici, dont la vertu, je gage,

A souffert mainte éclipse, y passe encor pour sage; Toute l’adresse gît à bien cacher son jeu :

Vous pouvez avec moi vous éclipser un peu.

LUCRÈCE

Quoi donc! oubliez-vous, seigneur, quelle est Lucrèce?

TARQUIN

Oui, je veux l'oublier ; car enfin, ma princesse.

Quand on peut regarder ce corsage joli,

Ce minois si bien peint, ce cuir frais et poli,

Cette bouche, ces dents, cette vive prunelle,

Qui, comme un gros rubis, charme, brille, étincelle; Surtout ces petits monts, faits d’un certain métail , Tenus sur l’estomac par deux clous de corail;

Que l’on a vu ce nez*,. Ah ! divine princesse,

On oublie aisément que vous êtes Lucrèce,

Four se ressouvenir qu’en ce pressant destin Toute femme est Lucrèce, et tout homme est Tarquin.

(il veut lui baiser la main.)

LUCRÈCE

Quelle entreprise ! ô ciel ! quelle ardeur téméraire î Seigneur, que faites-vous?

TARQUIN

Rien qu’on ne puisse faire.

D’un amour clandestin mon foie est rissolé ;

Jusques aux intestins je me sens grésillé.

Ah ! madame, souffrez que mon amour vous touche. Que d’appas, que d’attraits ! l’eau m’en vient à la bouche,

LUCRÈCE

On pourrait, par bonté, d’un amour mutuel...

Mais, seigneur, vous allez d’abord au criminel.

TARQUIN

Madame, j’aime en roi, cela veut dire en maître;

Ma tendresse est avide et veut de quoi repaître :

Un regard, un soupir affriole un amant ;

Mais c’est viande trop creuse à mon amour gourmand.

LUCRÈCE

Seigneur, à quel excès vous porterez mon âme.

TARQUIN

Madame, à quelque excès vous pousserez ma flamme. Assez, et trop longtemps, vous attisez mon feu ;

J’ai trop fait pour tirer mon épingle du jeu.

LUCRÈCE

Avant qu’à tes desseins mon cœur se détermine,

Ce fer de mille coups m’ouvrira la poitrine.

TARQUIN

Il n’est pas temps encor d’accomplir ce désir :

Yous vous poignarderez après, tout à loisir.