PROLOGUE

Et qu'un galant se rend patron De la femme et de la maison,

L'époux a beau gronder, faire le ridicule,

Il faut qu'il en passe par là Et qu'il avale la pilule,

Ainsi que Yulcain l'avala.

APOLLON

Quelle est donc la raison nouvelle Qui près d’Apollon vous appelle?

MERCURE

Je vais vous le dire; écoutez :

Vous savez qu'au ciel et sur terre On me donne cent qualités.

Je suis l’agent du dieu qui lance le tonnerre;

Je conduis les morts aux enfers.

Mon pouvoir s’étend sur les mers.

Je suis le dieu de l’éloquence .

Ma planète préside aux fous,

Aux marchands ainsi qu'aux filous;

Fort petite est la différence.

Je donne aux chimistes la loi.

Des pâles médecins la cohorte assassine M’appelle, suivant mon emploi,

Le furet de la médecine ;

Heureux qui se passe de moi !

APOLLON

Entre tant de métiers mis dans votre apanage,

Qui pourraient fatiguer quatre dieux comme vous, C'est celui de porter, je crois, les billets doux Qui vous occupe davantage.

MERCURE

Mon crédit est tombé, je suis de bonne foi.

Chacun, depuis un temps, de ce métier se pique;

Et tant d’honnêtes gens exercent mon emploi,

Que je leur laisse ma pratique ;

Ils y sont presque tous aussi savants que moi.

APOLLON

Vous avez trop de modestie.

Mais venons donc au fait dont il est question.

LES MÉNECHME3

MERCURE

Les spectacles, la comédie,

Me donnent, à Paris, quelque occupation ;

Je les ai pris sons ma protection.

Pour célébrer une fête publique,

J’aurais aujourd’hui grand besoin D’avoir quelque pièce comique Qui fût marquée à votre coin.

APOLLON

Hé quoi ! sans vous donner la peine De venir ici de si loin,

N’est-il point là d’auteurs amoureux de la scène,

Qui du théâtre encor puissent prendre le soin?

MERCURE

Depuis qu’un peu trop tôt la Parque meurtrière Enleva le fameux Molière,

Le censeur de son temps, l’amour des beaux esprits, La comédie en pleurs, et la scène déserte,

Ont perdu presque tout leur prix :

Depuis cette cruelle perte,

Les plaisirs, les jeux et les ris Avec ce rare auteur sont presque ensevelis.

APOLLON

Il faut réparer le dommage Que le destin a fait au théâtre français,

Et tirer du tombeau quelque grand personnage, Pour paraître encore une fois.

Plaute fut, en son temps, les délices de Rome,

Tel que Molière fut le charme de Paris ;

Il tient ici son rang parmi les beaux esprits :

Il faut consulter ce grand homme.

Qu’on le fasse venir.

MERCURE

Certes, je suis confus Des bontés que pour moi...

APOLLON

Finissons là-dessus.

Entre des dieux tels que nous sommes,

Il ne faut pas de longs discours*