PLAUTE, APOLLON, MERCURE

APOLLON, à Plaute.

Pendant que tu rivais, je t’ai comblé de gloire,

Autant que de son temps auteur le fut jamais;

J’ai fait graver ton nom au temple de Mémoire,

Et t’ai prodigué mes bienfaits.

PLAUTE

Il est vrai. Mais enfin quelque amour qui vous guide. Les dons qu’aux beaux esprits prodigue votre main N’ont rien de réel, de solide,

Et n’ôtent pas toujours les soins du lendemain.

Qui ne mâche chez vous qu’un laurier insipide Court risque de mâcher à vide,

Et souvent de mourir de Mm;

Et si j’avais à reprendre naissance,

J’aimerais mieux être portier D’un traitant ou d’un sous-fermier,

Que mignon de votre excellence.

MERCURE

C’est faire peu de cas, et mettre à trop bas prix Les faveurs qu’ Apollon dispense aux beaux esprits ;

Et mon avis n’est pas le vôtre.

PLAUTE

J’en pourrais mieux parler qu’un autre.

Croiriez-vous que, sur mon dédia,

Laissant le dieu des vers, que j’étais las de suivre,

Ne pouvant me donner de pain*

Je me suis vu réduit, pour vivre*,

A tourner la meule au moulin?

MERCUB.E.

Yous !

Moi.

PLAUTE

LES MÉNECHMES

MERCURE

Cet illustre poète Finir ses jours au moulin !

PLAUTE

Oui.

MERCURE

Si Plaute a fait en ce lieu sa retraite,

Où donc renverrons-nous nos rimeurs d’aujourd’hui?

APOLLON

Un poète aisément s’endort dans la mollesse. L’abondance souvent, unie à la paresse,

Sèche sa veine et la tarit;

Mais la nécessité réveille son esprit.

MERCURE

Enfin, quel qu’ait été votre sort domestique,

Je viens, charmé de vos talents,

Vous demander une pièce comique,

De celles que dans Rome on vit de votre temps,

Pour savoir si le goût antique trouverait à Paris encor ses partisans.

PLAUTE

J’en doute fort. Les caractères,

Les esprits, les mœurs, les manières,

En près de deux mille ans ont bien changé, je croi.

Et, par exemple, dites-moi,

A Paris aujourd’hui de quel goût sont les dames?

MERCURE

Mais... elles sont du goût des femmes.

PLAUTE

A Rome, de mon temps, libres dans leurs soupirs, Elles ne trouvaient point l’hymen un esclavage;

Et, faisant du divorce un légitime usage,

Elles changeaient d’époux au gré de leurs désirs.

Oh! ce n’est plus le temps. Une loi plus austère Fixe une femme au premier choix :

Elle ne peut avoir qu’un époux à la fois;

Mais un usage moins sévère