PROLOGUE

Aux coquettes du temps permet encor parfois D’avoir autant d’amants qu’elles en peuvent faire»

APOLLON

C’est un tempérament; et, comme je le voi,

L’usage adoucit bien la rigueur de la loi.

PLAUTE

Mais voit-on encor, par la ville,

Une troupe lâche et stérile De fades et mauvais plaisants Qui chez les grands de Rome allaient chercher à vivre. Et qui ne cessaient de les suivre,

Soit à la ville, soit aux champs?

De ces lâches flatteurs, des complaisants serviles.

Que dans mes vers j’ai souvent exprimés?

Des parasites affamés,

De ces importants inutiles,

Qui tous les jours dans les maisons,

A l’heure du dîner, font de sûres visites ?

Non ; mais l’on y voit des Gascons Qui valent bien des parasites.

PLAUTE

Le goût étant changé, comme enfin je le vois.

Une pièce de moi, je crois, ne plairait guère ;

A moins qu’Apollon ne fît choix D’un auteur comique et français,

Qui pût accommoder le tout à sa manière,

Porter la scène ailleurs, changer, faire et défaire»

S’il pouvait réussir dans ce noble dessein,

Moitié français, moitié romain,

Je pourrais peut-être encor plaire.

APOLLON

Je me souviens qu’un de ces jours Un auteur, qui parfois erre dans ces détours.

Me fit voir un sujet qu’on nomme Les Ménechmes, qu’il dit avoir tiré de vous,

Et qui fut applaudi dans Rome.

PLAUTE

Tout auteur que je sois, je ne suis point jaloux

Que mon travail lui soit utile.

Le sujet qu’il a pris Divertit autrefois un peuple difficile;

Et peut-être aura-t-il même sort à Paris.

MERCURE

Sur cet augure heureux, de ce pas je vais faire Tout ce qui sera nécessaire Pour mettre la pièce en état.

APOLLON

Et moi, je vais commencer ma carrière,

Et rendre au monde son éclat.