SCÈNE IV
promet peu et tient beaucoup. Il a l’air d’un cuistre; mais je puis vous assurer qa'ii n'est pas un sot.
m. boniface. — On voit bien, madame la comtesse, que \ous vous connaissez en physionomie.
la comtesse. — C’est une source d'imagination vive, hardie, échauffée; rien ne l’arrête, rien ne l’embarrasse : je lui trouve un fonds de science qui m’étonne, une fécondité qui m’épouvante. Croiriez-vous, monsieur le marquis, qu’il a fait vingt-cinq comédies, et, pour le moins, autant de tragédies? Les comédiens n’en veulent jouer aucune : mais ce qu’il y a de beau, c’est que ses comédies font pleurer, et que ses tragédies font rire à gorge déployée.
le marquis. — C’est attraper le fin de l’art. m. boniface. — Madame la corn esse est, à son ordinaire, vive et pétulante; il faut qu’elle se divertisse toujours aux dépens de quelqu’un. ~
le marquis. — Allons, monsieur Boniface, faites-nous part de vos lumières ; et dites-nous, je vous prie, votre avis sur la pièce que nous venons de voir. m. BONiFAcfi. — Monsieur...
la comtesse. — Parlez, parlez, monsieur Boniface; mais soyez court : votre récit commence déjà à m’ennuyer; je n’aime point les grands parleurs; c’est le défaut des gens de votre métier. Je rencontrai dernièrement un auteur dans la rue, qui fit à toute force arrêter mon carrosse ; il me fatigua de ses vers pendant une heure enTière ; il en récita au laquais, au cocher, aux chevaux ; et, si un autre carrosse ^e fût survenu, qui lui serra les côtes de fort près et lui fit quitter prise, je crois qu'il parlerait encore, ou qu’il serait devenu lui-même la catastrophe de sa tragédie.
m. boniface. — Je ne suis encore qu’un jeune candidat dans la république des lettres, un nourrisson des Muses; mais je soutiens que la pièce est vicieuse à capite ad calcem , c’est-à-dire de la tête aux pieds.
la comtesse. — Un jeune candidat! un jeune candidat! un nourrisson des Muses? Que dis-tu à cela,
LA CRITIQUE DU LÉGATAIRE
marquis ? Les Muses n’ont-elles pas faitf là une belle nourriture? Quand serez- vous sevré, monsieur Boniface?
m. bois if ace. — Nous avons un peu lu notre poétique d’Aristote; et nous savons la différence de l’épopée*avec le poème dramatique, qui vient du grec xapïx, to Spav, id est, agere .
la comtesse. — Agere ... agere... Il faut avouer que cette langue grecque est admirable : il fauj^ffue^vous me rappreniez, monsieur Boniface... Que je serais l*avie de savoir du grec? Quoi ! je parlerais greéT je'parlerais grec, monsieur le marquis ? mais cela serait tout à fait plaisant.
le marquis. — Oui, madame, cela serait tout à fait plaisant et nouveau.
m. boniface. — Je ne m’arrête point à la diction, je laisse cette critique ayx esprits subalternes ; cest à l’analyse, à la conduite, à la texture d’une pièce que je m’attache ; et, par là, je vous prouverai que celle-ci est impertinente. *
le marquis. — Voilà qui est fort.
m. boniface. — N’est-ii pas vrai quül s’agit dans cette pièce d’un testament qui fait le nœud et le dénoûment de toute l’intrigue?
le marquis. — Vous avez raison.
m. boniface. — Qui est--ce qui fait#ce testament? Ne tombez-vous pas d’accord que c’est un valet?
la comtesse. — Oui, c'est Crispin. Il me réjouit parfois; j’-aime à le voir.
m. boniface. — Or est-il que le Code Justinien, titre douze, paragraphe) primo , de testamentis , nous apprend que ceux qui sont sous la puissance d’autrui ne peuvent pas tester. Le valet est sous la puissance de son maître; ergo je soutiens que le valet n’a pu faire de testament : et de là je conclus que la pièce est détestable. le marquis. — Belle conclusion !
la comtesse. — Voilà ce qui s’appelle saper un ouvrage par les fondements, raisonner juste, et décider comme j’aurais fait. Que monsieur Boniface^, d’esprit ! c’est un gouffre de science., Mon Dieu, que j’aurais
