SCÈNE IY

envie de l’embrasser! mais la pudeur m’en empêche. Pour vous consoler, monsieur Boniface, baisez «ma main. Te voilà, marquis, confondu, écrasé, anéanti. Tu iie ris point ? tu ne ris point ?

le marquis — Ce n’est pas, ma foi, que vous ne m’en donniez tous deux une ample matière. Qu’avons-nous affaire ici d’épopée et de tous les grands mots grecs et latins dont monsieur Boniface fait une parade fastueuse ?

la comtesse. — Ce sont tous termes de l’art qui sont cités fort à propos; l’épopée, le code Justinien, le paragraphe) . Je voudrais avoir trouvé une douzaine de ces mois et les avoir payés d'une pistole pièce.

le marquis. — Apprenez, monsieur le junisprudent hors de saison, qu’il n’est point question, dans une comédie, du droit romain ni-de Justinien : il s’agit de divertir les gens d’esprit avec art: et jÇ vous soutiens, moi, que la conduite de cette pièce est très-sensée.

m. boniface. — C’est dont nous ne convenons pas parmi nous autres savants.

le marquis. — Le premier acte expose le sujet: le second fait le nœud ; dans le troisième commence l’action ; elle continue dans les suivants : tout concourt à l’événement; l’embarras croît jusqu’à la dernière scène; le dénoûment est tiré des entrailles du sujet. Tous les acteurs sont contents, et les spectateurs seraient bien difficiles s’ils ne l’étaient pas, puisqu’il me paraît qu’ils ont été divertis dans les règles.

la comtesse. — four moi, je n’entends point «vos règles de comédie ; mais mon frère le chevalier , qui a bon goût, et qui est presque aussi Sage que moi,%m’a dit qu’elle ne valait rien ; il ne l’a pourtant point* encore vue.

le marquis. — C’est le moyen d’en juger bien sainement.

la comtesse. — Il n’a cependant manqué aucune représentation. La première, il ne vit rien ; la seconde, il n’entendit pas un mot; la troisième, il ne vit ni n’entendit; et, toutes les autres fois, il était dans les foyers, occupé devant le miroir à rajuster sa personne, rani-

LA CRITIQUE DU LÉGATAIRE

mer sa perruque, se renouveler de bonne mine, pour être en état de donner la main à quelque femme de qualité, et la conduire avec succès dans son carrosse.

le marquis. — Je ne m’étonne pas s’il en parle si bien.

la comtesse. — Pour moi, ne trouvant plus de place dans les premières loges, je l’ai vue la première fois dans l’amphithéâtre, où je me trouvai entourée de cinq ou six jeunes seigneurs qui ne cessèrent de folâtrer autour de moi : jamais jolie femme ne fut plus lutinée ; et, si la pièce n’avait promptement fini, je ne sais, en vérité, ce qu’il en serait arrivé.

le marquis. — Vous avez bien raison, madame la comtesse, de pester ; vous n’avez jamais tant couru de risque en vos jours qu’à cette comédie.

m. boniface.*— Pour moi, j’étais dans le parterre à la première représentation; il ne m’en a jamais tant coûté pour voir une mauvaise comédie : une moitié de mon justaucorps fut emportée par la foule, et j’eus bien de la peine à sauver l’autre au milieu des flots de laquais qui m’inondèrent de cire en sortant, et me brûlèrent tout un côté de ma perruque.

la comtesse. — Les auteurs qui ont des habits aussi mûrs que le vôtre, monsieur Boniface, ne doivent point se trouver dans le parterre à une première représentation.

le marquis. — Madame la comtesse a raison. Vous êtes là un tas de mauvais poètes cantonnés par peloton (je ne parle pas de ceux qui sont avoués d’Apollon, dont on doit respecter les avis) ; vous êtes là, dis-je, comme des âmes en peine, tout prêts à donneur l’alarme dans votre quartier, et à sonner le tocsin sur un mot qui ne vous plaira pas. Sont-ce deux ou trois termes hasardés, négligés, ou mal interprétés, qui doivent décider d’un ouvrage de deux mille vers ?

la comtesse. — Tu te rends, marquis ; tu fléchis ; tu demandes quartier. Courage, monsieur Boniface ; remettez-vous; l’ennemi plie; tenez bon, quand il devrait aujourd'hui vous en coûter votre manteau. Te moques-