JEUN EURE

L'élection de Saint-Lo était l’une des neuf élections et des onze subdélégations dont se composait la généralité de Caen qui avec les généralités de Rouen et d'Alençon formait la province de Normandie !. Créée en 1639, supprimée en 1663 et rétablie définitivement en 1691, elle fut constituée aux dépens des élections de Carentan, de Coutances et de Bayeux *?. Située dans la partie occidentale de la presqu'ile du Cotentin et arrosée par la rivière de Vire, elle était limitée par les élections de Carentan, Coutances, Vire, Bayeux et Caen. Elle comprenait 103 paroisses * et 2 bailliages. Sa population évaluée en feux d’après la géographie descriptive de Dumoulin

1. F. Mourlot: La fin de l'Ancien Régime et les débuts de la Révolution dans la généralité de Caen (1787-1790), p. 41.

2. Ibid., p. 5 — E. Lepingard : L'Election de Saint-Lo. Notices, Mémoires et Documents publiés par la Société d'Archéologie et d'Histoire naturelle du département de la Manche 14° vol., pp. 120, 121, 122.

3. Paul Le Cacheux: Arch. départementales de la Manche, période révo-

lutionnaire 1789-1800. Répertoire numérique de la Série L. Administration de 1789 à l'An VIII, p. 18.

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atteignait en 1765 le chiffre de 14.250 1. Le bailliage de Saint-Lo, beaucoup plus petit que l'élection, comptait en 1787 20.904 habitants *.

L'élection de Saint-Lo était avant tout agricole. Cependant à la fin de l'Ancien Régime, malgré des progrès considérables, l’agriculture n’y donnait pas tous les avantages qu’on en devait attendre. Un quart du pays offrait une bonne terre labourable portant blés, herbages, pâturages et plants; les trois autres quarts étaient couverts de bruyères et de mauvais pâtis ?. L’insuflisance des voies de communication rendait diflicile le transport des engrais. Elle entravait l'écoulement des produits et l’essor commercial. « En résumé les populations rurales de ce pays à la fin du XVITI° siècle ne semblent pas avoir connu une bien grande prospérité. Elles avaient à cultiver pour la plupart un sol naturellement peu fertile... Et à ces conditions peu favorables il faut encore ajouter — pour avoir un tableau complet — les maladies qui s’abattaient fréquemment sur les animaux, la sécheresse, l’excès d'humidité ou les inondations qui ruinaient parfois les récoltes » sans compter les lourds impôts ‘.

L'élection ne renfermait que deux villes: Saint-Lo et Torigni.

Chef-lieu de lélection et du bailliage du même nom, Saint-Lo s’étendait sur le sommet et aux pieds d’un rocher dominant la rivière de Vire. C'était à la veille de la Révolution une ville de 3.774 habitants, si l’on s’en rapporte à l’état de population des villes de France pour 1789. Un dé-

1. E. Bridrey : Cahiers de doléances du Bailliage de Cotentin {Coutances et secondaires) pour les Etats généraux de 1789, t. III, p. 5, Note (2\.