INTRODUCTION

De l'influence exercée par les femmes poètes dans l'ancienne arabie.

La poésie ne fut jamais, chez les anciens Arabes, un jeu d'esprit ou un vain caprice de l'imagination. Sans avoir lu, assurément, les dialogues de Platon, ils réalisaient dans toute sa force la définition célèbre formulée par ce philosophe : « La poésie c'est l'enthousiasme. » Dans les grandes circonstances de leur vie, la douleur, la reconnaissance, l'indignation faisaient jaillir des profondeurs de leur âme des chants toujours naturels , parfois sublimes. Le désert n'a pas connu d'autre poésie.

Les femmes eurent une large part dans ces chants primitifs et dans l'action puissante qu'ils exerçaient. C'était à elles de pleurer les guerriers tombés dans le combat. Or, les hymnes de deuil se tournaient le plus souvent en hymnes de guerre; car après avoir pleuré sur le mort, il fallait, selon les lois du désert, redemander la rançon de son sang, (i) Souvent les accents

(i) 11 est inutile de rappeler que ces lois du désert n'étaient qu'en des cas fort rares d'accord avec les lois éternelles de la morale. De plus, les guerres incessantes qu'elles amenaient pouvaient aboutir à la destruction de la race arabe. Plusieurs tribus furent en effet anéanties, entr'autres les tribus sœurs de Tasm et de Gadîs. C'était comme un'suicide de la nation.

LES POETESSES Vil

douloureux d'une mère, d'une épouse, d'une sœur mettaient les armes aux mains d'une tribu entière et provoquaient une guerre d'extermination. On comprend que cette action des femmes poètes ne fut que rarement la salutaire influence de la sagesse et de la modération. Le plus souvent ce fut une action funeste à la nation arabe, puisqu'elle y attisait sans cesse la guerre civile.

Mais, à un autre point de vue, celui de la formation des nobles caractères, ces poésies eurent une influence admirable qu'elles gardent encore : elles furent une école d'héroïsme. Ces vers débordant d'énergie et d'enthousiasme, exaltant la bravoure, la libéralité, la fidélité au serment, l'hospitalité généreuse, le mépris de la vie, le sacrifice de tout intérêt et de tout sentiment à l'austère devoir, fortifient l'âme comme une tragédie du grand Corneille, et par là ils ont eu chez les Arabes et peuvent avoir parmi nous une influence vraiment salutaire : notre siècle affadi a besoin de se retremper aux héroïques traditions du désert.

Le lecteur, croyons-nous, sera bien aise de voir notre thèse démontrée par les faits. Nous étudierons donc successivement faction exercée autour d'elle par chaque poétesse. Il sera facile d'en déduire la part d'influence que peuvent revendiquer les femmes poètes dans les événements historiques de l'Arabie.

Cette influence des poétesses arabes fut celle du caractère plus que celle du génie : les vers de la jeune