XXIV GUERRES D INDÉPENDANCE

Yaman. Nous avons dit, en terminant la biographie de Laîlà que les critiques arabes du siècle des Abbassides n'osent formuler aucune conjecture historique sur le temps et les auteurs de ce grand événement. Mais là où l'histoire se tait la légende parle. Voici la légende d'azZahrâ5 sœur de Kulaîb Wà'il et les vers qui auraient, comme l'étincelle jaillissant du silex, allumé la guerre de l'indépendance. Az Zahrà' avait été mariée malgré elle à Labîd, lieutenant du Roi de Yaman et chargé par lui de percevoir l'impôt sur toutes les tribus du désert. Un jour elle s'oublia à faire devant lui un éloge outré de son frère Kulaîb, le plus vaillant des Arabes, disaitelle. Labîd s'emporta et la frappa rudement au visage. Az Zahrà' courut en pleurant chez Kulaib et se plaignit de cet outrage, dans le langage propre aux émotions vives c'est-à-dire en vers :

Mètre kàmil. Rime en N.

i Non. je n'avais pas compris l'étendue de nos maux, j'ignorais que nous sommes les esclaves de Qahtân

2 II a fallu que Labîd, me frappant au visage,

ait fait jaillir mes larmes par le feu de la brutalité.

3 Si Tarlib, race de Wà'il tolère cette injure,

si les fils de Saîbàn subissent cette ignominie,

4 Ils seront à jamais esclaves et toujours dans la lice flotteront sans honneur les rênes de leurs coursiers.

Cependant Kulaîb demandant à sa sœur des explications plus précises, elle lui répond avec une indignation croissante :

LES POETESSES. XXV

i Pourquoi m 'interroger? Interroge Labîd. Il a fait plus que s'il m'eût tuée!

2 Hé quoi! O Kulaîb, te plait-il de me voir esclave, après qu'à contrecœur j'ai été arrachée aux miens?

3 Si un tel outrage n'enflamme point ton courroux, que jamais ta main ne touche la garde d'une épée.

Kulaîb, cette fois, jure de venger sa sœur: il force l'entrée de la demeure de Labîd, l'égorgé, et, levant son épée sanglante, appelle aux armes les guerriers de Rabî'at. Trois jours des feux brillent sur les hauteurs de Hazàz pour rassembler à ce signal de guerre les tribus du désert. L'armée du Yamanest taillée en pièces et les tribus, affranchies. Nous n'ignorons pas que des calculs fort savants prétendent avoir démontré (i) que Kulaîb ne gagna pas la bataille de Hazàz, par la raison fort péremptoire qu'il ne serait né qu'un siècle plus tard; mais comme les doctes annalistes n'ont rien mis à la place de la légende de Kulaîb qu'ils détruisaient, nous avons cru devoir la faire connaître à nos lecteurs, ainsi que les vers d'az Zahrà .

1 1 La base de ces calculs est que chaque génération comprend en moyenne une trentaine d'années. Or les historiens arabes nous citent plusieurs exemples de trois ou quatre générations de centenaires : que devient la démonstration mathématique !