XVI GUERRES D INDEPENDANCE

3 S'ils avaient fait connaître le péril, on eût, pour les

sauver, allumé les plus terribles feux de la guerre!

4 Le malheur nous a atteint, il nous écrase: malheur qui fait trouver amère l'eau pure et

limpide!

Les Arànî n'ont conservé que ce court fragment de la Juive Sàrat; mais il serait facile et intéressant de former un dîwân entier des vers arabes de ses coreligionnaires. Le fidèle Samaû'al occuperait lui-même un rang distingué dans cette galerie poétique.

Laîlâ la Chaste.

Laîlâ, la plus jeune des filles de Lakîz, fils de Murrat, fils de Asad, appartenait à la puissante tribu chrétienne de Rabî'at. Ses talents, sa beauté, sa vertu lui firent de bonne heure dans sa tribu une réputation qui eut des échos dans le Yaman et jusque à la cour de Perse. Il est toujours périlleux pour une jeune fille de faire parler d'elle, même en tout bien et honneur : cette notoriété précoce fit le malheur de la vie de Laîlà, mais sans ternir jamais le pur éclat de ses vertus . Elle avait été promise par son père Lakîz au plus vaillant guerrier de sa tribu, al Barràq, fils de Raûhàn. Laîlà obéissait avec bonheur à cet ordre paternel, moins à cause des qualités héroïques d'al Barràq qu'afin de travailler au triomphe de l'Evangile en Arabie, avec le

LES POETESSES. XVII

concours du grand chrétien auquel on allait unir sa vie. Mais voici que le roi du Yaman, Sahbàn, vassal du roi de Perse et suzerain lui-même des tribus du désert, fit demander à Lakîz la main de Laîlà pour son fils Amr héritier du royaume de Yaman. Lakiz craignit d'irriter par un refus son redoutable suzerain; il céda et déclara à al Barràq qu'il ne devait plus penser à épouser sa fille. Le guerrier, blessé au vif de cet affront, quitta sur le champ la tribu et se retira avec son père et ses frères sur les terres des Banû Hanîfat ses alliés. Les adieux des deux fiancés furent nobles et touchants : nous avons les quelques vers prononcés par Laîlà en cette délicate circonstance. Le lecteur ne doit pas oublier qu'au désert toute émotion vive se traduisait par une improvisation poétique; ce qui serait un pédantisme ridicule dans notre civilisation raffinée, était le cri de la nature chez les peuples primitifs. Voici les vers de Laîlà:

Mètre tawîl. Rime en G.

i Grave en ton cœur mon image, car jamais

tu ne me reverras après cet adieu.

2 Retiens, guerrier, ces larmes qui débordent de ta paupière :

tu me vois un instant encore, un instant réjouis-toi. } Puis, tu me rendras mesure pour mesure; regarde, vois quels torrents de pleurs la douleur fait jaillir de mes yeux '.