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à remettre la lettre royale. Fut-il enterré vivant ? Le gouverneur de Umàn, touché de sa jeunesse, lui ménagea-t-il une fin moins cruelle ? Sur ce point, comme sur tant d'autres, la critique arabe nous transmet deux traditions contradictoires. Les fragments d'al Hirniq ne font aucune allusion à la cruauté du supplice. Elle dit :

Mètre tawîl. Rime en M.

i Nous avons vu se lever vingt-cinq fois sur lui la lune du Pèlerinage, puis il devint un seigneur illustre.

2 Nous sommes frappés en lui à l'heure de l'espérance, quand nous pensions le revoir dans sa force, ni enfant, ni vieillard.

Tarafat, on le voit, périt à vingt-cinq ans et non pas à vingt ans ou même à quatorze, comme l'affirment certains auteurs. Certes, ses brillants poèmes auraient illustré une plus longue carrière! Sa sœur était renseignée sur la cause de sa mort. Elle flagella de ses vers vengeurs son cousin cAbd cAmr, responsable à ses yeux du sang de son frère. Elle dit :

Mètre tawîl. Rime en R.

i Que vois-je? cAbd 'Amr frappe le fils de son oncle, il le jette dans une chaudière bouillonnante et il ne

s'en aperçoit pas!

2 Meurtrier! Que ne perces- tu plutôt le fils de Hashàs

et Macbad!

c'est eux qui déplument tes flèches et les émoussent.

j Ils ont frappé ton seigneur par derrière, toi cependant sans faire jamais volte-face, tu fuis d'un pied rapide.

Nous omettons une autre épigramme, stigmatisant les ignominieux désordres du favori : elle est rejetée comme apocryphe par al Husayn ul Qawàrîrî.

Mètre wàfir. Rime en K.

î Que ta mère te pleure, ô Abd Amr!

Est-ce donc par la honte qu'on devient frère des rois?

Un'autre fragment nous apprend qu'ai Hirniq, persécutée comme son frère, dut s'exiler quelque temps avec les siens.

Mètre wâfir. Rime en M.

i Qui portera ma plainte au roi cAmr, fils de Hind? Qui lui dira: Toute beauté a des taches?

2 Tu nous expulses d'une terre libre, d'une terre où ses fils vivent heureux.

3 C'est le cri de la fille du désert,

quand son cœur bat d'effroi et devine l'approche des armées.

4 O mon père, dit-elle, qu'annoncent ces vols de

Qatà effarouchées ?

La qatât se plaît-elle donc dans les ténèbre

$ Vois comme elles se suivent à tire-d'aile; si on laisse la qatât en repos, elle dort, (i)

L'épreuve fut passagère. La sœur de Tarafat épousa un noble et brave guerrier, Bisr fils de cAmr, elle pardonna à son cousin, dont elle devait un jour saluer la tombe d'un funèbre hommage. Al Hirniq, après avoir pleuré son frère et flagellé cAbd cAmr, laissa dormir de longues années sa verve poétique. La mort de son mari, le vaillant fils de cAmr, réveilla son génie. Bisr, chef des Banû Martad, fit, de concert avec cAmr fils de cAbdullâh, une razzia chez les Banû cAmir. Il revenait chargé de butin, quand, au pied du mont Qulàb, au moment de traverser la terre des Banû Asad, cAmr lui dit : « Tu exposes tes hommes à une lutte au-dessus de leurs forces. Les fils de Asad nous sont hostiles , cherchons une route détournée. — Que me font les Banû Asad? répliqua le chef altier, j'irai droit mon chemin. — Je t'adjure par Allah d'écouter mon avis. Détournons-nous, vers la Yamàmat. — Je ne me détournerai pas de la largeur de ma sandale, » s'écria Bisr et il accéléra la marche. cAmr alors le quitta avec les Banû Dubaycat qu'il commandait, et pris la route d'al Yamàmat. Bisr entra avec les Banû Qays sur la terre des Asad; il avait auprès de lui ses

(i) Ce dernier hémistiche est proverbial. Les précédents font allusion à l'un des indices, auquels les Bédouins, toujours sur leurs gardes, reconnaissent l'approche d'une troupe ennemie, la fuite des oiseaux effarouchés.

trois fils, cavaliers exercés, les fils de Martad et d'autres vaillants. Les Banû Asad à leur approche s'enfuirent épouvantés. Bisr, élevant la voix, les rassurait par ce vers :

Mètre tawîl.

Qu'est-cecir Que craignez-vous? Ce sont les chevaux de Wâ'il, Montés par des guerriers en quête de butin.

Il y avait chez les Banû Asad un devin dont la voix était écoutée plus que celle des chefs. Depuis plusieurs jours, leur montrant un aigle qui s'abattait sur leur campement, poussait un cri, puis remontait au haut des airs, le devin avait dit : Une proie vous arrive. Quand les cavaliers de Bisr furent au milieu de la tribu, poussant devant eux les troupeaux et les captifs de leur razzia, le devin s'écria : Fils de Asad, voici la proie promise, fondez sur eux comme l'aigle, dépecez-les comme un tendre agneau. En un instant Bisr et les siens assaillis de toutes parts, furent mis en déroute. Les chefs se firent un rempart de morts, mais ils tombèrent enfin jusqu'au dernier. Bisr fut tué par 'Amîlat, fils de Muqtabis, selon d'autres par Hàlid, fils de Nadlat. La seconde opinion s'appuie sur les vers suivants, où le petit fils de Hàlid, al Muràr, célèbre l'exploit de son aïeul. Mais cette autorité ne saurait prévaloir sur celle d'al Hirniq qui attribue à 'Amîlat la mort de son époux.

Al Muràr. fils de Sacîd, a dit:

Mètre wâfir. Rime en C.

i Je suis fils du vaillant qui terrassa Bisr le Bacrite et donna ses os pour perchoir aux vautours.

2 Le fer de lance, dont il lui perça le flanc,

fit veiller ses pleureuses et marier ses filles au rabais, (i)

■) Marfiq fut sa proie dans la fuite éperdue. Il lia ar Radm et le laissa gisant.

Les trois fils de Bisr tombèrent en défendant leur père, et avec eux les fils de Martad.

Al Hirniq, à la nouvelle du désastre, s'écria :

Mètre tawîl. Rime en B.

i Infortunés fils de Hisn! Votre sang est versé sans pudeur par les fils de Asad, par Hârib et Wàlibat. (2)

2 Ils ont abattu la tête altière, ils l'ont fait rouler sur

le sable, ils ont mutilé la tribu et écorché sa croupe.

3 C'est cAmîlat qui leva contre lui sa lance, Puisse les foudres du Siècle l'écraser !

Al Hirniq dit à la louange de Bisr et de ses guerriers :

(1) Tout le monde sait , que jadis en Orient, le mari achetait sa femme; les exploits d'un chef faisaient hausser le prix des jeunes filles de sa tribu, et sa mort amenait un rabais.

(2) Hârib et Wàlib étaient deux branches des Banû Asad.

Mètre wâfir. Rime en Q.

i J'ai juré de ne pleurer après Bisr,

nul vivant que la mort moissonne, fût-ce un ami. 2 A lui seul mes larmes et à 'Alqamat, son vaillant fils ! A l'heure où ils tombèrent, l'àme de tout guerrier remontait à sa gorge.

} Autour de Bisr chancelaient les fils de Dubay'at comme s'inclinent les troncs d'une forêt en flammes.

4 Les Wàlibat leur firent vider la coupe de mort, à Qulàb, eaux fatales où le Destin les poussa comme un troupeau à l'abreuvoir.

$ Champ de Qulàb, que de membres épars sur ton sol sanglant, restes des généreux , des forts ! Que de crânes fendus,

6 Nobles têtes d'amis des rois, par eux

comblés de présents, buvant le vin de leur coupe!

7 Ses ennemis ont mutilé Bakr, lui ont ravi sa gloire. Le feu de ma douleur tarit la salive en ma bouche.

8 Nos filles pleurent immobiles,

nul pinceau ne noircira leurs cils humides.

9 Nul époux ne leur offrira le douaire des noces :

Bisr n'est plus, Fàtik gît dans son sang. Qui peut nous rendre notre gloire?

Al Hirniq dit encore

Mètre sarîc. Rime en R.

Qu'ils reposent près de nous nos guerriers,

poison de l'ennemi, égorgeurs de gras chameaux,

S'élançant atout combat,

portant avec grâce le izâr (i) au nœud parfumé!

Taillant du glaive au plus fort de la mêlée,

perçant de la lance que brandit leur bras poilu;

Mêlant l'or à l'argent,

donnant au riche et au pauvre.

Ils ne vident point leur coupe sans faire largesse,

puis ils s'avertissent l'un l'autre de garder un langage chaste.

Quand ils lancent leurs coursiers et les excitent par leurs cris,

tout retentit de leur voix sonore.

Louanges de Bisr.

Mètre wâfir. Rime en D.

Certes, Gudaylat apprit- à la journée de Murabbih, que Bisr est âpre à réclamer une dette de sang. Le jour où se précipitèrent contre eux nos coursiers, broyant sous leur sabot les durs cailloux; Les vaillants de Tarlib les montent; l'ennemi connaît leur lame à deux tranchants.

Sorte de voile dans lequel l'Arabe se drape comme dans

un manteau.

4 Leur glaive est atîilé,

poli par la main de l'armurier, il étincelle.

5 Ils brandissent leur lance flexible,

vêtus de leur longue cotte aux mailles entrelacées.

6 Ma'qil mordit la poussière, puis son frère Hisn, ils gisent la face souillée, ils ne se lèveront pas-

Mètre tawîl. Rime en T.

i Ils ne sont plus les tenants du désert,

qui emplissent l'écuelle du pauvre en l'année de disette, 2 Qui nous protègent de leur lance aux nœuds durs, aux taches de sang qu'on prendrait pour les rouges corolles de l'anémone.

La pièce suivante loue Bisr d'un mérite qu'ai Hansà n'a point signalé en ses vaillants frères, celui d'être un intrépide chasseur et de suppléer au butin par le gibier.

Mètre munsarih. Rime en R.

i Les nuées s'amoncellent, versent des torrents; les tonnerres des ôumàdà (i) grondent, le ciel se fond en eau.

f) Les deux mois de ôumàdà, qui suivent les deux Rabî', étaient la saison des violents orages. Ils commençaient vers l'équinoxe de printemps. Mahomet, en supprimant les jours supplémentaires qui ramenaient les mois lunaires à l'année solaire, a détruit l'accord des mois avec les saisons.

Mais, à travers l'orage, vole un coursier au poil ras, aux membres robustes,

son large sabot est sûr; il ne bronche pas.

Son cavalier met toute bête fauve aux abois,

les œufs de l'autruche deviennent son butin.

Avant lui, il fallait se hâter d'abattre la jeune chamelle,

au terme de sa croissance, comme on jette la natte de joncs.

Les affamés l'égorgaient sans pitié,

le besoin endurcit même le cœur du sasre.

Les trois vers suivants rappellent d'anciens triomphes, dont la défaite de Qulâb ne saurait ternir la gloire.

Mètre wâfir. Rime en B.

i Que les fils de Asad ne s'enflent pas d'un sot orgueil pour une journée écrite dans le livre du Destin, 2 Car il y eut un jour, où les têtes des Banû Qu'ayn roulèrent dans la poussière, et où nos cœurs étanchèrent leur soif de sang. } Sous notre glaive tomba le fils de Hashàs,

et le museau impur des loups fouilla son cadavre.

Al Hirniq se distingue des poètes et des poétesses arabes par un trait caractéristique : le pardon des injures. Dut-elle cette vertu inconnue au désert à la religion chrétienne, qui était celle de sa mère, et même, selon des documents de valeur, celle de tous les fils de

Rabî'at? Toujours est-il, qu'elle eût un souvenir funèbre pour le roi d'al Hîrat, meurtrier de son frère, et pour 'Abd 'Amr, instigateur du crime.

La nouvelle de l'assassinat du roi 'Amr parvint aux tentes de Bakr avec celle de la mort de son odieux favori. Al Hirniq dit alors :

Mètre kâmil. Rime en A'.

i Abd cAmr a péri et avec lui les rois; Le Iraq sera à qui voudra le prendre.

2 Tes aïeux, ô fils de Bisr, eurent la gloire pour parure et pour manteau ;

3 Et Martad et Bisr ton père

ont bâti ta demeure sur les hauts sommets.

Les vers de Taralàt, cités dais cette étude, ne se trouvent pas dans la notice de notre manuscrit. ( Nous en empruntons le texte à l'ouvrage du R. P. L. Cheikho «Les poètes arabes chrétiens». L'auteur de ce recueil, s'appuyant sur les témoignages des écrivains musulmans eux-mêmes, restitue au christianisme la plupart des gloires littéraires de l'Arabie antéislamique. Tarafat fut chrétien comme tous les Bakrites : il l'oublia trop dans la prospérité. S'en souvint-il à l'heure de son

affreux supplice, et poussa-t-il un cri de repentir vers le Dieu du Calvaire ? Nul ne le saura jamais, si ce n'est celui qui a pu inspirer et exaucer la suprême prière du poète.