Sermon sur la cliarité

Il trouvait tout en effet dans la cliarité, tout le christianisme, lien faisait naître la tolérance, la vraie tolérance qu'il fondait ainsi, non sur le droit philosophique de l'erreur, non sur l'incertitude des opinions et encore moins sur l'indifférence, mais sur la base même du ^christianisme. La charité qui rend le chrétien modeste, le rend tolérant et lui montre dans le désir de vivre en paix avec les autres une vertu digne de son maître. Parlant un jour des marques de l'Église devant un auditoire habitué à d'autres leçons, il disait sans mystère : « Vous savez qu'il y a une grande dispute entre les différentes sociétés chrétiennes pour savoir quelle est la véritable Eglise. Les uns apportent certaines marques, par où ils prétendent que l'on en juge, et les autres en apportent d'autres. Un docteur de Rome en pose jusqu'à quinze. Les protestants prétendent, au contraire, que plusieurs de ces marques ne sont pas justes, et que plusieurs même ne conviennent point à la communion romaine. Là-dessus on écrit, on répond, on réplique, et l'on pourrait faire une bibliothèque des seuls volumes qui ont été faits sur les marques de l'Eglise. Mais voici l'apôtre saint Paul qui abrège la dispute. Le voici qui nous indique une marque, mais une marque qui est incontestable: cette marque, c'est la chante ; car enûa , s'il est vrai que sans la charité on ne saurait être un vrai chrétien, ne doit-on pas dire aussi que sans elle il n'y a point de véritable église? Serait-ce un dessein bien digne de la Divinité, que de proposer simplement aux hommes quelques dogmes abstraits et stériles, et que de vouloir simplement qu'ils crusseirt, sans être obligés à aucune autre chose? Ce dessein-là mériteraitil que le Fils de Dieu descendît sur la terre, qu'il se revêtit de notre nature, qu'il s'exposât à mille faiblesses.

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qu'il souffrît une mort honteuse, qu'il brisât ensuite les portes du sépulcre, et qu'il remontât dans le ciel, pour nous y préparer des biens infinis? Au contraire, n'est-ce pas un dessein très-digne de la divinité, très-digne de la grandeur de Tévangile, que de vouloir inspirer aux hommes des sentiments dignes de leur nature, que de vouloir établir entre eux la paix, la tranquillité, la concorde, et par conséquent le bonheur, enfin que de vouloir les unir ensemble par le lien de la charité?... »

Cette charité qu'il étendait aux opinions, Turretin ne l'oubliait pas quand il parlait de l'Eglise romaine. En 17.35, cette réserve était encore nouvelle dans les chaires calvinistes; c'était là encore répudier quelque chose de l'héritage des premiers réformateurs, mais ce n'est pas la seule révolution qu'Alphonse Turretin ait opérée dans la prédication protestante. Le fond delà sienne est riche et lumineux, la forme des plus simples et des plus naturelles. De tous les prédicateuis que nous avons lus pour écrire cet ouvrage, aucun ne nous a plus frappé par la hardie nudité d'un discours qui ne se soucie ni d'ornements ni d'effets oratoires, qui va au fait par le chemin le plus court, mais non pas le moins intéressant, où Ton ne rencontre ni vaine rhétorique, ni banale prêcherie, mais une suite d'idées utiles, un ordre simple et fécond qui sentie maître et soutiendrait à lui seul l'attention; enfin un style ferme, naturel sans vulgarité, qui laisse les fleurs et les grâces recherchées aux harangues de parade '. Cette méthode, qui

i . Malheureusement Al|)hon.se Turietiii n'avait aucun empressement à publier ses sermons, et on n'a de lui en ce genre de conipositious que quelques discours publiés occasionnellement et par déférence. On peut voir dans V Histoire littéraire de Genève, par Senebier, la liste des

A L'KTRANGER. 73

était celle des prédicateurs anglais, mais plus animée et faisant une plus grande place à l'application morale, ne prête pas aux beautés littéraires. 11 n'en est guère qu'on puisse signaler dans les sermons de cette école. Les Léger, les Maurice, les de Rochemont,les Gallatin, les De Roches, sont des prédicateurs substantiels et simples, qui ont joui en leur temps d'une popularité méritée, mais qu'aucune éminente qualité oratoire n'invite aujourd'hui à relire'. Alphonse Turretin reste donc l'homme supérieur de la théologie genevoise dans cette première partie du dix-huitième siècle ^

Treize ans avant sa mort, le père de la nouvelle

écrits ihéologiques d'Alphonse Turretin, tous en latin; son cours d'histoire ecclésiastique n'a jamais vu le jour; les thèses qu'il fit soutenir sur la "vérité de la religion chrétienne ne nous sont connues que par un ouvrage de son disciple J. Vernet, qui en est l'exposition : Vérité de la Religion chrétienne, 17-47-82; 9 vol. 8. Nous ne cacherons point que Gibbon et avant lui Le Sage, de son temps même et à Genève, ont avancé queTurettin avait beaucoup emprunté aux sermonnaires et aux théologiensanglais. «Une bonne latinité, dit Gibbon, des idées empruntées aux Anglais, peu connus alors, et une modération rare aux théologiens de son temps, ont fait toute sa réputation. Mais Gibbon était très-jeune lorsqu'il risquait ce jugement,

i. De Roches avait une sorte d'éloquence nue qui tenait à son action, «c Son regard, disait Rejbaz d'après le souvenir de ceux qui l'avaient entendu en leur jeunesse, était un éclair qui réveillait les consciences, et pénétrait jusqu'au fond de l'âme, a Reybaz. Sur Part de la prédication,

2. Tourmenté de maux comme l'avait été Calvin, d'une constitution faible, de petite taille, pâle et maigre, ce cadavre ambulant, con)me Turretin le disait lui-même, dans ses bons jours, ne laissait pas d'offrir une agréable image des tempéraments qu'il avait apportés à l'austère calvinisme. « Il y avait dans sa physionomie, dit Vernet, quelque chose de spirituel et même de vif, quand sa santé luipermettait des'égayerun peu, comme il y était porté naturellement; il avait la lèvre vermeille, le nez bien pris, quoique gi'and;la voix mâle et agréable, le regard fin, quoique un peu louche ; un air de propreté et d'arrangement dans son extérieur ; le geste naturel, le maintien grave et doux, les manières polies, et je ne sais quoi de vénérable dans sa personne, quoique le plus souvent il semblât n'être qu'une ombre vivante.

74 LE DIX-HUrrreME SIECLE

théologie protestante avait vu s'asseoir à côté de lui, sur les sièges de l'Académie, les pères à venir d'une école de savants et de philosophes qui devait honorer Genève à l'égal de ses théologiens d'autrefois. C'étaient deux savants de vingt ans, qui avaient déjà donné des preuves brillantes de leur vocation, deux amis, deux fils aussi de l'aristocratie, Cramer et Calandrini. Telle était l'émulation désintéressée qui animait cette société, que, sans craindre que leur amitié en fût troublée, ils s'étaient présentés ensemble pour remplir la chaire de philosophie qu'avait illustrée le cartésien Chouet. L'Académie leur préféra un compétiteur plus mûr ; mais le gouvernement établit aussitôt une nouvelle chaire à leur usage, afin que la jeunesse du pays pût entrer sans retard en jouissance des talents et des services des deux vaincus.

Cramer était un mathématicien du premier ordre. Il eut l'honneur de disputer avec Bernoulli un prix proposé par l'Académie des Sciences de Paris, et si le vieil athlète l'emporta sur lui, c'est, selon son noble aveu, qu'il avait témoigné plus d'égards pour les tourbillons de Descartes que son jeune concurrent'. Cramer, en effet, de même que Calandrini, était nevvtonien en physique, à une époque où on ne l'était guère en France ; fidèle toutefois et reconnaissant à Descartes pour sa

1 , Cramer était surtout célèbre par son grand ouvrage sur les liijues courbes algébriques. Ori lui devait encore la collection de tous les écrits de Jean Bernoulli ; et c'est à l'occasion de cette collection que d'Alembert s'exprime ainsi dans l'éloge du mathématicien de Bûle : « On a publié en \li%, à T;ausanne, le recueil de tous les écrits de M. Bernoulli : ce recueil précieux, fait avec un soin, une intelligence qui méritent la reconnaissance de tous les géomètres, est dû à l'un des plus célèbres disciples de l'auteur, feu M. Cramer, professeur de mathématiques à Genève, que l'étendue de ses connaissances dans la géométrie,

méthode, et crallleiirs platonicien en mélaphysique, chose rare aussi, pour son siècle. C'est par là qu'il nous intéresse bien plus que par ses beaux travaux en jnathématiques, qui lui valurent le titre de correspondant de l'Académie des Sciences, Ce qui nous touche aussi, nous l'avouerons, c'est que ce géomètre, qui possédait à un si haut degré l'esprit géométrique, n'aimait pas moins les lettres et les arts que la science où il brillait. Calandrini, son égal pour le savoir, mais plus disposé à cacher qu'à publier ses travaux, avait moins de réputation au dehors ; à l'Académie il exerçait la même influence sur la jeunesse studieuse et sur la direction philosophique de l'enseignement. L'un et l'autre étaient excellents professeurs, on en jugera dans la suite de cet ouvrage par les hommes distingués qui se sont formés sous leur direction. « Tous deux, a dit Charles Bonnet, le plus illustre d'entre eux, joignaient à un mérite supérieur, aux grâces de l'esprit et à la beauté du génie, un savoir presque universel et les connaissances les plus approfondies de philosophie et de mathématiques. Tous deux possédaient encore au plus haut degré le rare talent d'intéresser fortement l'attention de leurs auditeurs par la clarté et par la méthode qui régnaient dans leurs instructions, par le charme de leur élocution, par le choix heureux des vérités, et par l'art admirable avec lequel ils savaient exposer et

dans la physique et dans les belles-lettres, rendait digne de toutes les sociétés savantes, et dont l'esprit philosophique et les qualités person nclles relevaient encore les talents, d Buffon, qui dans sa jeunesse, en i730, avait passé une année à Genève auprès de Cramer et lui avait conservé un souvenir tendre, a déclaré que c'était au couinieree et à l'amitié de ce savant qu'il avait dû une partie des premières connaissances qu'i] avait acquises dans les sciences uiathéaiatlques, qui furent aussi, comme l'on sait, sa première aptitude.

tirer les conséquences théoriques ou propres à faire juger de leur application aux cas particuliers'. »

Ils avaient un jugement trop libre et des connaissances trop étendues pour enfermer leurs élèves dans un système; mais ils s'appliquaient, Calandrini surtout, à leur faire bien saisir les règles de logique qui devaient les diriger dans la recherche de la vérité scientifique. Ainsi Calandrini, insistant un jour sur l'abus des hypothèses, montrait en deux mots par un exemple le point faible de cette méthode : « Un homme, disait-il, qui aurait expliqué tous les phénomènes d'une horloge par la supposition d'un poids, aurait tort d'en conclure que c'est effectivement un poids qui la fait mouvoir , puisque tous ces mêmes phénomènes auraient également pu découler de la supposition d'un ressort. » « Cette sage réflexion, dit Le Sage qui assistait à la leçon, me resta dans la mémoire, et elle me servit beaucoup à modérer la confiance que j'avais aux hypothèses qui expliquent tout^ »

C'est en détournant leurs élèves, autant qu'il était en eux, des routes où l'on s'égare, qu'ils réussirent à former une école d'excellents observateurs. Ils ne s'en tenaient pas d'ailleurs à cette méthode baconienne. L'on sent bien que le dix-septième siècle n'est pas loin encore, quand on les voit, eux laïques et gens du monde, ne perdre aucune occasion de faire servir leur enseignement à la démonstration des croyances chrétiennes. « Ils étaient, dit encore Bonnet, attachés de cœur et d'esprit à la révélation. Comme ils étaient laïques et