AU XVIII" SIÈCLE

J'ai voulu esquisser ici l'histoire liumoristique de l'originalité anglaise, dans les mis, les Iclties et la vie pri\éo.

Le sérieux de la forme cl la gravit-i didactique du stylo eussent été s;ins rapport avec le fonds niêuie de ces observations consacrées h l'indiscipline la plus pétulante de l'esprit et aux saillies les plus bizarres de riiumenr. Vivement fiappé, pendant mou premier séjour en Angleterre, entre 1818 et 1826, de cette originalité anglaise à laquelle mes habitudes nationales ne m'avaient point favonné, j'ai rhcrché qqellcs pouvaient être les causes d'une dilFérence si coni pléte entre la di-^ciplinc romaine qui m'avait élevé et l'énergique il bizarre indépendance, (de toutes parts entravée, toujours vivace), dont les résultats m'environnaient en Angleterre.

La sincérité et l'attention que j'ai portées dans cette recherche, constituent le fonds sérieux de l'Essai que l'on va lire, et où j'ai mêlé avec une liberté volontaire les débris de mes éludes cl les souvenirs de mu vie.