LES « CONDITIONS » AU THEATRE

Moi. — Quels seraient les sujets de ce comique sérieux, que vous regardez comme une branche nouvelle du genre dramatique ? 11 n'y a, dans la nature humaine, qu'une douzaine, tout au plus, de caractères vraiment comiques et marqués de grands traits*.

Dorval. — Je le pense.

Moi. — Les petites différences qui se remarquent dans les caractères des hommes ne peuvent être maniés aussi heureusement que les caractères tranchés.

Dorval. — Je le pense. Mais savez-vous ce qui s'ensuit de là ?. . . Que ce ne sont plus, à proprement parler, les caractères qu'il faut mettre sur la scène, mais les conditions. Jus-

1. Iloniu'les f/ens. CL p. 67, n. 3. ' sonnel, propre uniquement à lui.

2. Diderot n'admet pas le mélange 4. Voltaire [Siccle de Louis XIV, du rire et des pleurs dans une pièce. chap. XXXII) exjirime la même idée

3. Un (■(iractcre siiiijiilier. Bien per- dans les mêmes termes.

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qu'à présoiil, dans la comédie, le caractère a ôlé l'objet principal, et la condition n'a été (|ue l'accessoire ; il faut que la condition devienne aujourd'hui l'objet principal, et que lo caractère no soit que l'accessoire. C'est du caractère qu'on tirait toute l'intrigue. On cherchait en général les circonstances qui le Taisaient sortir', et l'on enchaînait ces circonstances. C'est la condition, ses devoirs, ses avantages, ses embarras, qui doivent servir de base à l'ouvrage. Il me semble que cette source est plus féconde, plus étendue et plus utile que celle des caractères. Pour peu que le caractère fût chargé, un spectateur pouvait se dire à lui-même : (^e n'est pas moi. Mais il ne peut se cacher que l'état^ qu'on joue devant lui, ne soit le sien ; il ne peut méconnaître ses devoirs. Il faut absolument qu'il s'applique ce qu'il entend ^.^

Moi. — Il me semble qu'on a déjà traité plusieurs de ces sujets.

DoRVAL. — Cela n'est pas. Ne vous y trompez point.

Moi. — N'avons-nous pas des financiers dans nos pièces?

DoRVAL. — Sans doute, il y en a. Mais le Qnancier n'est pas fait*.

Moi. — On aurait de la peine à en citer une sans un père de famille.

DoRVAL. — J'en conviens ; mais le père de famille n'est pas fait. En un mot, je vous demanderai si les devoirs des conditions, leurs avantages, leurs inconvénients, leurs dangers ont été mis sur la scène, si c'est la base de l'intrigue et de la morale de nos pièces ; ensuite, si ces devoirs, ces avantages, ces inconvénients, ces dangers ne nous montrent pas, tous les jours, les hommes dans des situations très embarrassantes.

Moi. — 'Ainsi, vous voudriez qu'on jouât l'homme de lettres, le philosopha, le commerçant, le juge, l'avocat, le politique, le citoyen, le magistrat, le financier, le grand seigneur, l'intendant.

DoRVAL. — Ajoutez à cela toutes les relations : le père