Paillassons. Abris faits avec de la paille

5. En s'éleranl. Construction libre du participe. Cf. p. 35, n. 5.

C'est l'assaisonnement que la raison apprend à joindre aux instructions, quand on veut qu'elles améliortnt. On ignore apparemment que les caresses d'une mère courageuse inspirent le courage, qu'elles sont le plus puissant véhicule pour l'aire passer dans une àme toutes sortes de sentiments. Bien loin de me plaindre des caresses qu'on fait aux enfants, je me plaindrai bien plus de ce qu'on en ignore toute la force, de ce qu'on laisse inutile un instrument* si puissant.

Je me plaindrai surtout de ce que l'éducation n'est chez nous, la plupart du temps, qu'un amas de règles très frivoles pour enseigner des choses très frivoles. Combien ne serait-il pas à propos d'apprendre aux enfants cet art de se juger euxmêmes, de leur inspirer cette impartialité qui bannit de la société, sinon l'humeur-, du moins les brouilleries qu'occasionne l'humeur! Combien les hommes ne seraient-ils pas plus heureux s'ils avaient acquis, dès l'enfance, cette adresse à donner des avis, cette docilité à les recevoir et à les suivre dont j'ai parlé ! On croit que l'éducation est impuissante à donner cette attention perpétuelle sur soi-même, et surtout cette tranquille impartialité qui semble l'efTet d'un don delà nature et de la proportion la plus heureuse entre les humeurs ^

On connaît bien peu' la force de l'éducation; et j'en dirai une des raisons, c'est qu'on se contente de donner des règles quand il faudrait faire naître des habitudes. Voyez la puissance de l'éducation publique et de ce que le président de Montesquieu appelle les mœurs : combien elle l'emporte sur tous les préceptes, combien elle règne sur les rois, à quel point elle dicte les lois! Qu'on voie Lacédémone et les mœurs que Lycurgue sut y faire observer; qu'on voie les hommes embrasser dans tous les temps de fausses vertus, les plus contraires à la nature, tant est puissant l'empire de l'opinion! tant est solide la chaîne dont tous les hommes se lient les uns aux autres! Quoi! cet empire perdrait-il de sa force en appuyant le règne de la vertu? Quoi ! on aura pu persuader aux femmes malabares^ de se brûler après la mort de leurs

1. Inslrumeiit. Moyen. qui influent sur le tempérament et sur