Snvaiilissime. Superlatif de smant. lousie

* Voir notre Précis dp l'Histoire de la Litlérature française, p. 3^5-363.

aussi vaine de vous avoir produit que* la Grèce d'avoir vu naître ses sept sages. » Ces paroles furent suivies d'une nouvelle accolade, qu'il me fallut encore essuyer au hasard d'avoir le sort d'Antée*.

Pour peu que j'eusse eu d'expérience, je n'aurais pas été la dupe de ses démonstrations ni de ses hyperboles ; j'aurais bien connu, à ses flatteries outrées, que c'était un de ces parasites que l'on trouve dans toutes les villes, et qui, dès qu'un étranger arrive, s'introduisent auprès de lui pour remplir leur ventre à ses dépens; mais ma jeunesse et ma vanité m'en firent juger autrement. Mon admirateur me parut un fort honnête homme, et je l'invitai à souper avec moi. « Ah 1 très volontiers, s'écria-t-il ; je sais trop bon gré à mon étoile de m'avoir fait rencontrer l'illustre Gil Blas de Santillane, pour ne pas jouir de ma bonne fortune le plus longtemps que je pourrai. Je n'ai pas grand appétit, poursuivitil; je vais me mettre à table pour vous tenir compagnie seulement, et je mangerai quelques morceaux par complaisance. »

En parlant ainsi, mon panégyriste s'assit vis-à-vis de moi. On lui apporta un couvert. 11 se jeta d'abord sur l'omelette avec tant d'avidité, qu'il semblait n'avoir mangé' de trois jours. A l'air complaisant'^ dont il s'y prenait, je vis bien qu'elle serait bientôt expédiée. J'en ordonnai^ une seconde, qui fut faite si promptement \ qu'on nous la servit comme nous achevions, ou plutôt comme il achevait de manger la première.' Il y procédait pourtant d'une vitesse toujours égale, et trouvait moyen, sans perdre un coup de dent, de me donner louanges sur louanges, ce qui me rendait fort content de ma petite personne ; il buvait aussi fort souvent; tantôt c'était à ma santé, et tantôf à celle de mon père, et de ma mère, dont il ne pouvait assez vanter le bonheur d'avoir un fils tel que moi. En même temps, il versait du vin dans mon verre, et m'excitait à lui faire raison. Je ne répondais point mal aux santés qu'il me portait; ce qui, avec ses flatteries,

1. Le sort d' Aillée. Antée fut étouffé 3. Ordonnai. Nous disons plutùt en par Hercule. ce sens eummander.

2. Complaisant. Cf. plus haut par 4. L'hôtelier, étant de connivence complaisance. avec le parasite, l'a déjà préparée.

326 ii: wiii' siHci.E i:\it les textes

me mit insonsihleinent do si hollc liiiinour, qiio, voyant noire secomlc oinclrlle à moitié mangée, jo demandai à l'iiùle s'il n'avait pas de poisson à nous donner. Le seigneur Corcuelo, ipii, selon toutes les apparences, s'entendait avec le parasite, me répondit : « J'ai une truite excellente ; mais elle coûtera cher i\ ceux qui la mangeront : c'est un morceau trop friand pour vous. — (Jn';>I>p<^lez-vous trop friand ? dit alors mon llatlourd'un tonde voix élevé; vous n'y pensez pas, mon ami ! apprenez que vous n'avez rien de trop lion pour le seigneur Ciil Blas de Santillane, (pii mérite d'être traité comme un prince. »

Je fus bien aise qu'il eût relevé les dernières paroles de l'hôte, et il ne lit en cela qwo me prévenir. Je m'en sentais offensé, et je dis tièrcment à Corcuelo : <( Apportez-nous votre truite, et ne vous embarrassez pas du reste. » L'hôte, qui ne demandait pas mieux, se mit à l'apprêter, et ne tarda guère à nous la servir. A la vue de ce nouveau plat, je vis briller une grand joie dans les yeux du parasite, qui fit paraître une nouvelle complaisance', c'est-à-dire qu'il donna- sur le poisson comme il avait donn('' sur les œufs. Il fut pourtant obligé de se rendre, de peur d'accident, car il en avait jusqu'à la gorge.

Enfin, après avoir bu et mangé tout son soûl, il voulut finir la comédie. « Seigneur Gil Blas, me dit-il en se levant de table, je suis trop content de la bonne chère^ que vous m'avez faite pour vous quitter sans vous donner un avis important dont vous me paraissez avoir besoin. Soyez désormais en garde contre les louanges. Défiez-vous des gens que vous ne connaîtrez point. Vous en pourrez rencontrer d'autres qui voudront, comme moi, se divertir de votre crédulité, et peut-être pousser les choses encore plus loin ; n'en soyez point la dupe, et ne vous croyez point, sur leur parole, la huitième merveille du monde. » En achevant ces mots, il me rit au nez, et s'en alla. {Gil Blas, livre I, chap. II.)

1. Compluismice. C(. page pvécédenle. faite. Chère signifie visage; par suite