NAUFRAGE DU « SAINT-GÉRAN

Vers les neuf heures du matin, on entendit du côté de la mer des bruits épouvantables, comme si des torrents d'eau, mêlés à des tonnerres, eussent roulé du haut des montagnes.

1. Domingite. Esclave de la mère de tante qui a voulu la marier maljjré elle, Paul. puis l'a déshéritée et renvoyée, s'est

2. Virginie, après avoir passé deux embarquée sur le Sainl-Giran pour reannées en France, chez une grand'- yenir auprès de sa mère et de Paul.

BERNARDIN DE SAINT-PIERRE Ail

Tout le monde s'écria : « Voilà l'ouragan! » et dans l'instant un tourbillon affreux de vent enleva la brume qui couvrait l'île d'Ambre et son canal. Le Saint-Géran parut alors à découvert, avec son pont chargé de monde, ses vergues et ses mâts de hune' amenés^ sur le tillac, son pavillon en berne ^ quatre câbles sur son avant, et un de retenue ^ sur son arrière. 11 était mouillé entre l'île d'Ambre et la terre, en deçà de la ceinture de récifs qui entoure l'Ile-de-France, et qu'il avait franchie par un endroit où jamais vaisseau n'avait passé avant lui. 11 présentait son avant aux flots qui venaient de la pleine mer, et, à chaque lame d'eau qui s'engageait dans le canal, sa proue se soulevait tout entière, de sorte qu'on en voyait la carène en l'air; mais, dans ce mouvement, sa poupe, venant à plonger, disparaissait à la vue jusqu'au couronnement ^ comme si elle eût été submergée. Dans celte position, où le vent et la mer le jetaient à terre, il lui était également impossible de s'en aller par où il était venu, ou, en coupant ses câbles, d'échouer sur le rivage, dont il était séparé par de hauts fonds semés de récifs. Chaque lame qui venait briser sur la côte s'avançait en mugissant jusqu'au fond des anses et y jetait des galets à plus de cinquante pieds dans les terres; puis, venant à se retirer, elle découvrait une grande partie du lit du rivage, dont elle roulait les cailloux avec un bruit rauque et affreux. La mer, soulevée par le vent, grossissait à chaque instant, et tout le canal compris entre cette île et l'île d'Ambre n'était qu'une vaste nappe d'écumes blanches, creuséesde vagues profondes. Ces écumes s'amassaientdans lefond des anses à plus de six pieds de hauteur, et le vent, qui en balayait la surface, les portait par-dessus l'escarpement du rivage à plus d'une demi-lieue dans les terres. A leurs flocons blancs et innombrables, qui étaient chassés horizontalement jusqu'au pied des montagnes, on eût dit d'une neige® qui sortait de la

1. Mùls de hune. La hune est une 4. De retenue. Câble qui relient le plate-forme en saillie autour et à l'ex- vaisseau à l'ancre.

trémité supérieure d'un bas mât qui la 5. Couronnement . Ornement de la

traverse ; les mâts de hune surmontent poupe à sa partie supérieure.

les bas mâts au-dessus de la hune. 6. On eût dit d'une neige. Locution

2. Amenéx. Abaissés; terme lech- elliptique d'un emploi alors plus frénique. quent; on eût dit que cela était le fait